Плохой видел, как сосредоточился Громалк, явно творя чародейство. Как ни странно к нему присоединилась и Лития. Вот только получалось у них не очень. Гибкое тело неспеша изогнулась и вновь открывшаяся пасть устремилась к одному из матросов.
Не особо раздумывая над собственными действиями, Плохой устремился на перерез змию, и врезал тому кулаком прямо в зубы. Кажется, зуб пошатнулся, но Артём не был уверен.
Змеюка застыла, в её маленьких глазках не отражалось ничего, не было даже недоумения.
Налетел мощный порыв ветра, возможно наведённый магией, но чёртовой зверюге было от этого ни жарко, ни холодно. Наконец боргинжир решил сменить объект для атаки: голова устремилась к Артёму.
Тварь не была слишком подвижна и каким-то чудом Плохому удалось увернуться. Одновременно он врезал змеюке в глаз. К его удивлению та даже не моргнула. Казалось, её глаза прикрывает броневое стекло. Почему-то в сознании Артёма чётко отпечаталось маленькое зелёное пятнышко во рту твари, над верхним рядом зубов.
— Учитель, ну что же вы?! — слышался вопль Литии.
— А что я могу сделать, баргинжир одним своим присутствием дестабилизирует все наведенные магосвязи.
Значит, обойдёмся без магии, — успел подумать Плохой.
— Огня! — орал кто-то, — огнём его!
Но очевидно, что бы добыть огонь требовалось какое-то время.
Подбежало несколько солдат-эльтов с обнажёнными мечами. Кажется, Артём разглядел среди них Гереда. Они пытались рубануть тварь, кто-то выстрелил из лука. Бесполезно. Артём видел, что стрела отскочила от правого глаза, а мечи не могли пробить чешуи. Да он же весь в броне, — ошеломлённо подумал Плохой. — Что же это за тварь такая? Не похоже, что естественная.
После некоторого колебания баргинжир предпочёл вернуться к прерванному занятию, а именно попытаться достать Артёма. Тело голема не было предназначено для быстрых движений, и на этот раз уклониться не удалось. Свет померк, и Артём почувствовал, как его отрывает от палубы. Боли, как всегда, не было. Что-то в ужасе кричала Лития. Интересно, — подумал Плохой, — а моё нынешнее тело способно переварится в его желудке или вызовет заворот кишок.
Мощными руками голема он попытался разжать челюсти. Стало светлее, но Артём чувствовал, что его продолжает затягивать дальше.
«Ударь его в зелёное пятно над зубами».
Артём не понял, кто выкрикнул это, но слова чётко выкристаллизовались в его сознании. Ну что ж, за неимением лучшего. Но где же оно. Световые лучи то прорывались сквозь всё ещё удерживаемые големом челюсти, подсвечивая красную полость рта, то исчезали, погружая Артёма в зловещий мрак. Наконец, извернувшись, он увидел это самое зелёное пятно.
В последнем порыве отчаяния он отпустил верхнюю челюсть баргинжира. Втягивание внутрь резко ускорилось, но Плохой успел нанести удар по пятну. Он знал, что второго шанса не будет, и вложил в удар максимальные силу и точность, на которые был способен.
И тогда оставшиеся на барже услышали, как речной простор огласил небывалый рёв. Шея чудовища описала дугу и Голем, которого наполовину уже затянуло в пасть, вдруг вылетел из неё в воздух. Словно камень из пращи. Описав невысокую, но крутую параболу, он рухнул с глухим ударом прямо на палубу, слегка проломив её.
Рёв раздался во второй раз, но тварь уже уходила. Её тело рухнуло в воду, снова окатив водой баржу. На мгновение из реки поднялся и вновь погрузилсяшипастый хвост. Под водой ещё недолго виднелось гибкое тело. Затем оно ушло в глубину.
Лития, Громалк и ещё несколько человек подбежали к Артёму. Голем лежал неподвижно. Палубные доски вокруг него были вмяты. А левая нога частично провалилась в образовавшуюся дыру.
— Учитель, он жив? — обеспокоено спросила эльта Громалка.
Тот задумчиво покачал головой.
— Не знаю. Человек или эльт точно бы погибли. А он… Не знаю.
Он приложил ухо к груди голема.
— Дыхание, во всяком случае, имеется.
Глаза Артёма были открыты, но ничего не выражали.
Прошло несколько мучительных минут. Наконец, болванчик пошевелился. В глазах его появилась осмысленность. Хотя взгляд всё ещё оставался каким-то мутным.
— Ребята, я что — живой, — негромко пробормотал он.
— Живой, живой, — проворчал Громалк, а Лития радостно завопила.
Артём с трудом поднялся, кто-то из матросов помог ему. Перед е глазами Плохого плавали разноцветные пятна, а в голове звенело, но постепенно это проходило.
— Спасибо, — сказал Плохой.
— За что? — удивился мудрейший.
— Ну, это же вы крикнули мне, куда эту тварь ударить. Или нет?
Громалк с Литией обменялись недоумёнными взглядами.
— Мой мальчик, — удивлённо проговорил Громалк, — я не кричал тебе нечего подобного. Я вообще не знал, что следует делать. Более того, я не слышал, что бы это кричал кто-нибудь другой.
Лития мрачно кивнула.
— Об этих тварях вообще мало что известно, — произнесла она, — Обычно они живут в море и в реки заходят редко, даже такие крупные.
Странно, — подумал Артём, — ведь кто-то мне все-таки кричал.
*************
Под сплетением древесных корней, на своём лежаке лежал Босса. Ничего удивительного, он почти всё время там находился. Босса открыл один глаз и посмотрел на стоящую рядом Грейду.
— Ну вот, — недовольно проворчал он, — мало того, что наблюдаю за ним постоянно, так ведь теперь ещё и спасать приходится. Совсем покоя нет.
Тут он открыл второй глаз, но смотрел им куда-то в бок.
Детали уточнять Грейда не стала. Немного позже Хейзин сам расскажет: не утерпит. Она слишком хорошо его знала.
— Нет, подумать только, — продолжал ворчать Босса, — никто из этих неучей не знал, где у баргинжира нервный узел, пришлось слегка подсказать.
— У баргинджира? — удивлённо произнесла макороноволосая, — я сильно сомневаюсь, что об этом вообще знает хоть кто-нибудь кроме вас.
— Может быт, — нехотя признал Хейзин, — тем хуже для мира, куда только он катится.
— Подопечный ни о чём не догадался?
— По счастью нет. Решил, что просто крикнули. Он же всё-таки не Громалк, тот бы сразу допёр.
Они немного помолчали. Босса выстрелил языком, ловя пролетевшего рядом жука. На что, привыкшая к подобному Грейда совершенно не отреагировала.
— Ну, а с основной задачей как? — поинтересовалась она, наконец.
— Да никак, — буркнул босса. — Ничего не узнал. Сказать по правде я в последнее время даже запутался. Если он скоро уйдёт, а, похоже, что так, то как он может оказаться замешанным в грядущих событиях?
— Или не уйдёт? — задумчиво протянул он. — Вот уж не было печали, ломай теперь голову.
После недолгого молчания Грейда осторожно протянула.
— Хейзин, а может быть, ты просто ошибся?
— Я уже думал, — спокойно ответил огромный головастик, — но непохоже.
Грейда ещё немножко помолчала, но все-таки решилась спросить.
— Как, по-твоему, не может ли он оказаться тем самым…
Она не закончила, но Босса прекрасно уловил смысл вопроса.
— Если останется, то скорей всего будет. Но теперь, в связи с его уходом, не знаю. Я же говорю, что запутался.
— Ладно, вздремнуть пора, — сказал он без всякого перехода, — утро вечера мудренее.
И он закрыл оба глаза, давая Грейде понять, что разговор завершён.
Часть вторая: Нестандартный магир. Глава двадцать третья: Разговоры в пути
Прошло семь дней с момента встречи с баргинжиром и четыре, как они покинули судно. Место, в которое то их доставило, выглядело довольно необжитым: не слишком большое село с одной единственной пристанью.
— Немноголюдно, — сказал Артём Громалку, поглядывая на пустынный берег.
Немногочисленные местные жители прохаживались по берегу, поглядывая на корабль без особого интереса.
Мудрейший согласно кивнул.
— Да, мы избрали не самый удобный путь, он даже не самый быстрый, мы просто сочли его достаточно безопасным. Местные обитатели довольно нелюдимы и мало интересуются внешним миром. Да и немного их тут.