— Соскучиться, я надеюсь, не успели? Алексей, эта марка тебе подойдет, а то «Данхилла» не было? — Ответить он не успел, последовала новая фраза: — И помоги, пожалуйста, снять куртку, а то я совсем запарилась.
Серафима еще только сушила волосы, когда зазвонил телефон.
Бросив фен на так и не убранную кровать, она недовольно тряхнула волосами, заранее предчувствуя имя звонившего и те слова, с которыми он в первую очередь обратится к ней. Не то что этот человек был ей неприятен, может, даже напротив, но намечаемый разговор не оставлял иной возможности, кроме как обмен резкими фразами. Сняв трубку, она убедилась в том, что не обманулась в дурных предчувствиях.
— Слушаю.
— Это Павел. Сима, Алексей здесь? Попроси его подойти на минуточку.
Молчание продлилось секунд пять. Серафима побарабанила пальцами по столешнице, исполнив некий мотивчик и глубоко вздохнула, прежде чем ответить.
— Он уехал только что. Минут десять назад, не больше.
— Куда, в Икшу? — Он мог бы и не уточнять, расписание Алексея ему было известно, как и Серафиме.
— Да.
Павел не услышал, почувствовал ее ответ.
— Ах ты, черт! — ее собеседник позволил себе ругнуться и стукнуть кулаком по чему-то твердому, должно быть, крышке стола, так что в трубке задребезжало. Резкий звук заставил Серафиму вздрогнуть всем телом и непроизвольно сжаться. — Ты же сама уверяла меня, что он не будет спешить, поедет через час, никак не раньше.
Она снова молчала. Павел не выдержал:
— Так, да?
— Да, прости, я здесь ни при чем. Он сорвался ни с того ни с сего, начал собираться… Машина пришла раньше времени или у него снова что-то в записях перепутано. Ты же знаешь, Паш, у Алексея в голове ничего не держится, — она говорила быстро, глотая слова, едва не первое попавшееся, что приходило ей в голову. Говорила и нервно крутила телефонный шнур свободной рукой.
— Знаю, — неохотно выговорил он.
— Ну а когда пришла машина, он подхватился и полетел. Я даже не успела…
— Кто с ним был?
— Как я и говорила: поверенный, Мельников, ты его помнишь. Алексей, — она снова испытала неудобство, — при тебе его пригласил. Ну и секретарша, конечно.
— Стандартный набор, — произнес Павел и как-то неожиданно замолчал.
Пауза продлилась довольно долго.
— Паш, а это серьезно? — В трубке что-то щелкнуло. Серафима испуганно отпустила шнур.
— Не знаю, — довольно резко отозвался он, — пока не знаю, — и тут же добавил: — Может, ты подъедешь, пока я буду эти дела делать?
— Я? — что-то внутри у нее похолодело от этой неожиданной, но вполне предсказуемой просьбы. Новое предчувствие? — она не знала верного ответа, пока не знала. — Нет, я… Но зачем?.. Подожди, Паш, а договор, с ним-то что?
Недовольство на том конце провода, не обозначенное словами, она почувствовала буквально кожей. Павел негромко кашлянул и пробормотал:
— Теперь, как ты сама понимаешь, я не могу быть настолько уверен. Тем более что с другой стороной мне давно уже не приходилось общаться тет-а-тет, я же говорил тебе. Так что…
В этот момент связь прервалась. Не то Павел сам дал отбой, не то что-то случилось на линии. Серафима медленно вернула поблескивающую золотом трубку на рычаги — телефон тренькнул в ответ — и повернулась к кровати. Взяв в руки фен и так и не включив, с минуту, если не больше, просто стояла недвижно, разглядывая его со всех сторон. Ей на какое-то мгновение показалось, что она сжимает в пальцах рукоять тяжелого пистолета, непонятно зачем; странное это ощущение продлилось совсем недолго и исчезло так же неожиданно, как и появилось.
Некоторое время Серафима еще прислушивалась, не зазвонит ли телефон. Но звонка не было. Тогда она сама подошла к телефону, набрала номер.
— Павел, может, ты сам подъедешь? Ну, хоть на полчасика, — почти умоляюще произнесла она и тут же одернула себя. После паузы добавила: — А то я начинаю нервничать.
На том конце линии помолчали недолго.
— Сейчас не получится. Никак. Извини.
— Тогда, может, завтра. Скажем, ближе к вечеру, если тебе удобно.
— Не знаю. Не могу сказать. Ты сейчас мне задачу поставила, не приведи Господи. Я просто сбит с толку, даже не знаю, как мне вообще за дело взяться, с какой стороны.
— Но я же говорила тебе, — торопливо начала она снова, подозревая, что именно от произнесенных теперь слов зависят дальнейшие действия собеседника, — я ни сном ни духом. Алексей сам до последней минуты не подозревал, вел себя как обычно, никуда не спешил. И тут на тебе, приехали… — Серафима помолчала, но, не слыша реакции Павла, продолжила: — Ты же знаешь, я ведь сама предупредила тебя, если будут какие изменения, сообщу в первую очередь. Зная Алексея…