— Трое, — повторил он.
— Именно так. Пока мы не выяснили, чей именно телохранитель находится в доме. Если для вас это важно, конечно, — хорошо поставленный голос произносил фразы, верно выговаривая каждое слово, но при этом казалось, будто язык, на котором говорит человек, ему вовсе не знаком, он просто повторяет что-то услышанное и выученное по случаю ранее, чтобы произвести необходимое впечатление на непосвященного.
Павел внутренне сжался, едва услышал первые же слова. И осторожно произнес в ответ:
— Это имеет значение, несущественное, но все же. Если вас, конечно, не затруднит.
— Нет, не затруднит, — и добавил: — Мы выясним это, прежде чем начнем процесс.
Павел тряхнул головой. И подумал с некоторой дрожью от пришедшей на ум мысли: вот и пришло время.
— Буду вам признателен.
— По завершении процесса, я вам сообщу о достигнутых результатах. Если вас заинтересует что-то конкретное, полагаю, вы сможете получить необходимые пояснения. Особенно в той части, касающейся дальнейших действий, ваших и наших.
Голос подавлял. Своим спокойствием, каким-то безразличием ко всему происходящему в эти минуты, где-то совсем рядом с его обладателем. И одновременно неколебимой уверенностью в собственных силах, в удачном, если тут вообще применимо подобное слово, завершении «процесса», в том, что все дальнейшее в усадьбе будет происходить именно так, как то решит голос, никак иначе. И никаких случайностей, неопределенностей, никаких сомнений.
— Благодарю вас, — Павел с трудом выдавил из себя эти слова. Он чувствовал, что не может воспринимать слова, произносимые таким образом, они проходят мимо его сознания, подавляя его.
— У вас, видимо, много дел сейчас. Это верное решение. Я не буду вас отрывать от них. Перезвоню через час с четвертью. Будьте любезны, подготовьтесь к этому времени.
— Да, конечно.
Павел поспешил погрузиться в предстоящую работу целиком и без остатка. Симе, подумалось ему напоследок, можно позвонить и позже, когда та вернется от своей Алисы. Любопытно, кстати, что представляет собой эта массажистка. Имя редко встречающееся, интересно, что у него тоже была — можно сказать, любовницей — одна Алиса, разочаровавшаяся в мужчинах; вспомнив об этом, Павел почувствовал неприятный холодок, какой всегда возникал от скверных воспоминаний. И тут же переключился снова на Симу.
Не стоит и сомневаться, что после его увещеваний она может позволить себе только одну вольность — тайком прокрасться в его квартиру и поджидать его там. Готовая к встрече и трепещущая в предвкушении ее.
Так же, как и всегда.
Молчание продлилось не слишком долго; не более пяти минут все трое сидели молча, не глядя друг на друга, сосредоточившись на чем-то своем, неспешно изучая бетонный пол под ногами, оштукатуренную и побеленную стену, покрытую змеящимися трещинками, и железную дверь, к которой вели три ступеньки. Никто не решался нарушить установившуюся тишину, оттого, наверное, всем троим казалось, что протекло не менее получаса, прежде чем Вагит Тимурович первым нарушил его.
— Вы не замерзли, Алексей?
Алексей в ответ покачал головой. Ничего так и не сказал, то ли не хотел, то ли не нашелся.
— В любом случае, это не продлится долго, — продолжил Караев. — Максимум полчаса.
Конечно, подумалось Алексею, с ним случалось что-то подобное, он уже имеет представление… хотя бы о временных границах. И он ответил:
— Раз уж с нами стали церемониться… Да, раз так пошло, сейчас, должно быть, созваниваются… как вы думаете?
— Скорее всего.
— Вы думаете, нас отсюда вывезут?
— Надеюсь, — Вагит Тимурович спохватился, не так следовало бы ответить, но Алексею довольно было и этого.
Вагит Тимурович взглянул на молодого человека, невольно ежась и сам. И, чтобы притупить холод, а также заглушить голоса, Караев стал говорить о «похожих случаях из жизни знакомых». Чистейшей воды выдумки, но всем сейчас было не до того, чтобы уличать его во лжи. Они просто ждали каждого нового слова и верили с готовностью в то, что с ними произойдет примерно так же, как и с неким Антоновым или Осиповым, лишь с поправкой на обстоятельства.
С поправкой на место, время и имя. Последнее более всего волновало Алексея. Он уже не сомневался, что его нахождение в леднике — не более чем досадная оплошность «близнецов», не дождавшихся, пока из дома не уберутся все гости. Осталось только дождаться конца этой истории. А вот Вагиту Тимуровичу придется несладко. За всяким человеком по пятам следует его тень, достаточно просто обернуться, чтобы увидеть ее — длинный шлейф поступков, ситуаций, знакомств, просчетов, встреч и расставаний — все, что человек накапливает за прожитые годы. Но иногда тень забегает вперед, как сегодня, случайно или намеренно опережает своего хозяина. И тогда за ее причуды приходится отвечать.