— Скажите, а у вас было что-то подобное? — голос Алексея был почти спокоен.
Караев замолчал на полуслове — Алексей не заметил, что перебил его, — нахмурился. Эта мысль уже приходила ему в голову, приходили и варианты ответов на нее.
— Увы, нет. А у вас?
— У меня… пожалуй, тоже нет.
— Быть может, ваше опоздание… нет, я говорю, что вы неосознанно, сами того не подозревая, отодвигали момент поездки.
— Нет, я… — он не знал, как лучше сказать. — Дело в Серафиме, я задержался из-за нее. В некотором смысле.
— А может, таким образом она удерживала вас от поездки?
— Нет… это моя инициатива.
— Значит, интуиция подвела нас обоих. А что вы, Иван?
Телохранитель вздрогнул.
— Нет, ничего такого не припомню, — наконец ответил он. — Я как раз завтракал, когда позвонила Вероника, сказала, что мое присутствие на предстоящей встрече не помешает. Я возразил, сказав, что от непосредственного начальника инициатива не исходила, что я могу оказаться лишним. Вероника сказала, что так будет лучше и что день мне зачтется, — и тут только сообразил. Нет, ни во время звонка, ни после, при встрече, ничего не почувствовал.
Вагит Тимурович выдохнул, пожал плечами.
— Знаете ли… Просто я привык доверять интуиции, она меня редко когда подводила. И как в нашей стране без шестого чувства? — никак не возможно.
Алексей поднял глаза.
— Не уверен, что все дело в интуиции. Скорее, в неких собственных качествах, той же работоспособности, например.
— Вы забываете, что работоспособность — это еще далеко не залог успеха. Слава Богу, страна наша богата людьми неленивыми. На их энтузиазме, почти бескорыстном труде да на глубокой, почти слепой уверенности в том, что «все образуется» и жива еще страна. Их заботами мы еще что-то производим, экспортируем, не даем окончательно загубить производство. Наше с вами производство, не их. Они трудятся на нем, создают все необходимое, отрабатывают взятые под них кредиты, выплачивают из собственных карманов налоги производства, взятки, акцизы, подати. И при этом стараются быть довольными жизнью; иной раз им это даже удается. Но труд этот ни в коей мере нельзя сравнивать с нашей работой — ситуация совсем иная. Они работают, чтобы прокормить себя и свои семьи, мы же… сами знаете, для чего. Ведь посмотрите, где мы и где они. Меж нами пропасть.
— Вы явно через край хватили, — заметил Алексей.
— Отнюдь. Вы говорите о трудолюбии, а как сегодня без него тем, кто находится под вами и не имеет, несмотря на все старания, даже надежды выкарабкаться. Получать — вот едва не предел их мечтаний — не тысячу с хвостиком, а пять тысяч… рублей. А ведь начинали и вы, и они примерно с одного и того же: с пустых прилавков, обесцененных денег да надежды на лучшее в новой стране. Только потом разошлись.
— Хорошо. Кроме трудолюбия, конечно, необходимы знания, решительность, уверенность, какая никакая хватка. Да, собственно, я могу явить именно такой пример.
— Вы можете, спорить не буду. Но скажите, Алексей, отчего же ваши подчиненные не могут похвастаться хотя бы десятой долей доходов, что получаете вы, их непосредственный начальник?
— Вы еще спрашиваете, — холодно произнес Алексей, поворачиваясь к Вагиту Тимуровичу. — У части моей команды, я говорю о той команде, что была со мной, когда я создавал свою челночную фирму, все еще впереди.
— Я говорю не совсем о тех людях, — терпеливо возразил Караев. — О тех, кто непосредственно ездил в ту же Турцию за шмотками и торговал ими в ваших магазинах.
Алексей недоуменно взглянул на Вагита Тимуровича.
— Подождите, но я их не нанимал, этим занимался Анатолий… — Он замолчал, но спустя какое-то время, показавшееся его собеседнику очень долгим, произнес: — Не могу сказать, что их жизнь пошла наперекосяк оттого, что я позвал этих людей к себе.
— Вашей карьеры они не сделали.
— Вы лучше бы спросили их, хотели ли они того или нет, — он раздражился. — Я готовил себя к предпринимательству. В отличие от большинства тех, кто не пожелал заниматься этим изначально, но все же перешел в экономический сектор.
— Не без причин, надо полагать.
— Их дело.