Она задумчиво кивнула, заметив, что молодой человек воспринял это как знак внимания с ее стороны и, продолжая искоса и с некоторым удовольствием даже наблюдать за ней, спросил, какие именно детективы она предпочитает.
Серафима и сама не знала, что может заинтересовать ее среди пестрых обложек, а потому, несколько помедлив, произнесла:
— Что-нибудь поспокойнее, без излишней пальбы. И непременно со счастливым концом. Главный герой должен остаться невредим.
Последнюю фразу она подчеркнула особо. И тут же добавила, заметив движение продавца к полкам с ироническими детективными сериями:
— Если можно, никакого натужного юмора над трупами. Вообще без него. Если у вас найдется, — тут же добавила она.
— Конечно найдется, — заверил ее молодой человек, однако у самого стеллажа остановился в раздумьях. Наконец выбрал едва не наудачу несколько тонких книжечек и протянул ей, обложками вниз.
— Думаю, что-то из этого вам понравится. Посмотрите сами…
Слушать продавца она не стала, выбрала наугад одну из тонких книжечек в мягкой обложке, более всего из-за сказочной фамилии автора — Берендеев — и, поблагодарив молодого человека, покинула отдел.
Времени у нее пока было много. Стараясь не вспоминать о нем, она, уже усевшись на водительское сиденье «Ниссана», раскрыла купленную книжку и начала читать. На пятнадцатой странице безымянный главный герой, от лица которого велся рассказ, задушил совсем незнакомого человека, которому только что дал закурить. Дочитав до этого места, Серафима захлопнула книжку и бросила в бардачок.
На путешествие до дома Павла у нее ушло больше получаса. Быстрее было спуститься в метро, подумала она, подъезжая к знакомой высотке на севере города.
Машину Серафима оставила с противоположной стороны от подъезда, на всякий случай. Квартиру Павла она отперла собственным ключом, как и всегда; приходя к нему в гости, Серафима не звонила.
На пороге обычных, ничем не примечательных трехкомнатных апартаментов, расположенных в обычном кирпичном доме застройки конца семидесятых, она остановилась и некоторое время стояла неподвижно, к чему-то прислушиваясь. Хотя с первых же мгновений поняла, что хозяина нет.
Наконец, решительно пересекши прихожую, прошла в комнату. Отогнула ковер, висевший на стене. Пошарила рукой за ним, пытаясь на ощупь попасть в тайник. С третьей попытки ей это удалось, Серафима вытащила пистолет «Вальтер» и несколько документов, свернутых трубочкой и перевязанных резинкой.
Пистолет ненадолго отвлек ее, Серафима с минуту подержала его в руке, осматривая и так и эдак, вертя и направляя дуло в разные стороны, но затем положила в тайник на место, чуть слышно и с некоторым облегчением выдохнув. Туда же, за ковер, были отправлены предусмотрительно свернутые и перевязанные той же резинкой бумаги, те, что она принесла с собой. Их место в сумочке заняли вынутые из тайника; на одной из бумаг, Серафима все же успела, как ни противилась этому, прочесть фамилию мужа, ее собственную фамилию; на мгновение она остановилась, но тут же принялась упаковывать бумаги с удвоенной энергией. Документы не лезли, мялись, вылезали обратно, она упорно запихивала их до тех пор, пока последний лист не ушел в сумочку.
Затем подошла к домашнему компьютеру Павла и, включив его, стерла содержимое нескольких папок. Заправив принесенный с собой магнитный диск в дисковод, заменила их другими файлами. Пошарив в дискетнице, Серафима вынула один из магнитных дисков без подписи. Просмотрев его содержимое на экране компьютера, взяла диск с собой.
На все про все у нее ушло чуть более сорока минут, Серафима позволила себе посмотреть на часы, лишь когда выключила компьютер; время, высвечивающееся в процессе работы на экране монитора, она старалась не замечать.
— Теперь всё в форме, — произнесла чуть слышно она. Оговорилась, надо было сказать «в норме», но исправляться не стала. Снова взглянув на часы — теперь она могла себе это позволить, — Серафима прошла в коридор и принялась одеваться.
В этот момент в коридоре послышался шум. В дверь с наружной стороны был решительно вставлен ключ, замок щелкнул.
В квартиру вошел Павел.
И замер на пороге.
Павел улыбнулся и подошел к ней. Привлек к себе, обнял. Поцеловал.
— Я как чувствовал, что ты здесь, — и добавил: — Пойдем. Быстрее, мне еще на работу к шести заскочить надо.
Серафима не сопротивлялась. Дала себя раздеть, сама помогла Павлу избавиться от пиджака и галстука. Большего он, когда спешил, не снимал. Не любил раздеваться перед ней, предпочитал брать ее, обнаженную, в одежде, так ему больше нравилось. Укладывал на кровать, любовался с минуту и лишь затем опускался следом, в самый последний момент расстегивая пояс и брюки.