Павел снова вдохнул запах ее остывающего тела. И произнес:
— Ты как, ничего?
Надо обязательно ответить так, как он просит.
— Да, — Серафима кивнула, едва подняв голову. — В норме. Все хорошо. Все как должно быть.
Он прошептал, едва разлепляя губы:
— Спасибо, — так тихо, словно обращался к самому себе. Она услышала; ей обращение это не показалось странным. И, противясь самой себе, привлекла его на мгновение. Обняла и тотчас же отпустила.
Павел не пошевелился, точно ждал какого-то продолжения. Возможно, слова Серафимы и были тем продолжением, которого он ожидал.
— Не знаю, что я чувствую, — сказала она, не поднимая головы. И добавила: — Наверное, мне лучше уйти… побыть одной.
И тут же, точно боясь, что он не ответит, что, несмотря на все, согласится ее отпустить так просто — после всего, что было меж ними, сегодня и всегда, — произнесла:
— Завтра я тебе позвоню. Хорошо?
Павел никак не прореагировал на ее слова. Должен был, но не ответил, не просил продлить визит. Лишь когда истекли полминуты, сказал, обращаясь к кому-то, кого не было в комнате:
— Я должен был… ничего не попишешь, должен.
— Ты о ком? — Она не удивилась, что спросила именно так. Казалось, иначе и спросить нельзя было. Точно ответ был известен ей, и она хотела лишь услышать его из уст Павла.
— О Караеве. Ты же хотела спросить меня о нем, да?
И снова она не удивилась.
— Это так долго объяснять, — произнес он наконец. — Так долго. Не знаю, станешь ли ты меня слушать.
— Я всегда тебя слушаю.
— Услышишь ли…
Прежде он так не говорил. На мгновение Серафиме показалось, что голос, произнесший эту фразу, принадлежит другому человеку, незнакомому, который старше Павла лет на пятнадцать-двадцать. Она вздрогнула и неожиданно для себя взглянула в его глаза. Просто чтобы куда-то смотреть.
Она тут же пожалела об этом. Потому как именно они постарели на указанное число лет, постарели стремительно и необратимо, будто подгоняя и весь организм последовать их заразительному примеру. И, кажется, он покорился им и уже с некоей даже охотою был готов следовать неотвратимому.
— Наверное, я просто устал от всего этого… — произнес он потухшим голосом. — Просто устал от необходимости постоянно быть в форме, быть готовым, соответствовать, подавать надежды, выполнять и перевыполнять, предугадывать следующий этап, вырабатывать решения. И всегда знать при этом, что все твои действия не более чем крохотный шажок в направлении, не имеющем для тебя значения, шажок в то будущее, что ты не выбирал, к которому не стремился, которое пугает ночными кошмарами и дневными стрессами. Изо дня в день, каждый день, каждый неизбежный последующий день, слишком похожий на все предыдущие, неизменный, неколебимый, неотвратимый… — он говорил, с каждым словом все тише и тише, уже не слыша и самого себя. Наконец замолчал вовсе. И, подняв голову и встретившись с ней глазами, добавил: — Так просто всего не объяснить. Я сам не понимаю… пока еще. Когда-нибудь, конечно, пойму… в свое время. А сейчас остается жить и ждать, — и, неожиданно сменив тему, сказал: — Я давно уже собирался сделать это. Не знаю, сколько лет, просто давно, без датировки. Наверное, с тех пор, когда первый раз приехал на свою малую родину, в Спасопрокопьевск, в качестве уполномоченного лица. Может, даже еще раньше, не знаю. Да и неважно это. Случай удачный подвернулся… Нет, так нельзя говорить, просто…
Он ничего более не сказал.
— Когда я тебя попросила, ты уже был готов?
— Нет, — честно признался он. — Одно дело мечтать и грезить, а совсем другое — давать обещания, за которые надо будет держать ответ. Так что…
— Я тебя уговорила.
— Я сам себя уговорил. Просто признал тот неоспоримый факт, что дальше будет хуже.
Услышав эти слова, в последующие мгновения Серафима почти завидовала ему. Она оказалась права, он смог вырваться, смог прорвать кокон, и выйти из него, и лепить новый кокон уже по собственному разумению, более просторный и удобный, потому как редко какой человек может жить без кокона.
— И незаметно принял это как данность, как неизбежное. Может быть, заставил себя принять, но только самую малость, — Павел точно оправдывался перед кем. — И очень удачно сложились обстоятельства. Обе горы сошлись к одному Магомету, не воспользоваться этим было бы… — Он оборвал себя и продолжил уже другим тоном и другими словами: — Я не мог.
— Понимаю.
— В первый раз, ты была права, обстоятельства сложились так, что я мог исполнить лишь твое желание… хорошо, что ты от него решила отказаться.