— Вам в милиции, чего, вместо отпускных оружие выдают? Дескать, крутись сам, как можешь?
— Пистолет у меня свой, разрешение имею, все по закону. В наше время, сам понимаешь, без пистолета никак, пропадешь.
— Так переловите всех бандитов, и пистолет не понадобится.
— Перелови, попробуй. Ну ладно, пойдем, а то женщины ждут. Маше про маньяка ни слова.
— Само собой.
К Чужаку подбежал второй ребенок — мальчик такого же возраста.
— Дядя, ты что, ни одного гриба не нашел? Тетя Лена, давай отдадим дяде наши грибы, а то у него ни одного нет, а у нас много!
Тетя Лена улыбнулась и открыла рот, чтобы ответить на этот добрый жест, но осеклась. Чужак стоял, вытянув в сторону детей руки и растопырив пальцы. Через несколько секунд он резко повернулся и быстро пошел прочь. Тетя Лена пришла в себя:
— Миша, Таня, быстренько идем домой. Не шумите, не шумите. Завтра снова пойдем. А сейчас, кто быстрее вон до той березы добежит? Раз, два, три…
Дети подхватили новую игру и с визгом побежали к указанной березе.
Мотор работал как часы, и лодка двигалась довольно быстро. У Сергея никак не выходил из головы разговор с дедом Родионом. Как жалко, что он сам не видел новости и фоторобот преступника. Вся эта мистика с огнем и оборотнем навевала мысли о виденном на бульваре. Теперь он был готов поручиться, что в том «Москвиче» сидели те двое с бульвара. Похоже, действие только разворачивается. Только что этому мутанту нужно? Почему он будто преследует Сергея? Неужели дело только в той пластине, которую Сергей отобрал у воришки? А может, все это ерунда и он зря забивает себе голову?
Сергей посмотрел на Машу. Если это не ерунда, ее следовало оставить у Петровых. Тут Маша подала голос:
— Слушай, а нас не турнут с Собенских озер? Я слышала, там заповедник.
— Не турнут. Мы спрячемся, я место знаю.
Неожиданно Сергей обратил внимание на лодку, которая шла метров на сто впереди. Два знакомых силуэта вызвали мгновенную реакцию — Сергей устремился в погоню. Однако преследуемая лодка завернула за остров и вошла в протоку. Сергей направил свое суденышко следом, вышел на чистую воду и осмотрелся. Небольшая заводь размером с футбольное поле — и никаких признаков лодки. В камышах, что ли, спрятались? Тут Сергей наконец услышал Машу, которая уже довольно долго пыталась до него докричаться.
— Да что случилось, скажешь ты или нет?
— Да так, ничего особенного. Давай здесь чуток постоим, место больно хорошее.
— Слушай, ты какой-то странный. Может, объяснишь, в чем дело? Почему мы гнались за той лодкой? Ты думаешь, я совсем дура, ничего не вижу?
— Ну, я не говорил, что совсем…
— Спасибо.
— Пожалуйста. Просто мне показалось, что в той лодке ребята знакомые, хотел догнать.
— Я тебе не верю. Не хочешь говорить, не надо. Давай к берегу, я поплаваю немного.
Сергей направил лодку к берегу. Причалив, они обнаружили там целую компанию рыбаков, сидевших за самодельным столом из березовых жердей и обедавших. Маша тут же отметила габариты одного из них:
— Смотри, смотри. Вот это живот! Как у этих японцев, которые почти голыми борются. Как там они называются? Сумачи?
— Сумцы. Погоди минутку, я сейчас.
Сергей подошел к обедавшим и поприветствовал их.
— Приятного аппетита.
Сергея вразнобой поблагодарили, а молодой мужчина в белой бейсболке дружелюбно поинтересовался:
— А какое вам дело до нашего аппетита?
Сергей в ответ улыбнулся:
— До аппетита никакого. Не подскажете, тут лодка с мотором не проплывала? Минуту назад.
— Нет. Со вчерашнего дня никого не было. Здесь, вообще-то, заливчик, вход и выход один, здесь редко кто бывает. Есть хотите?
— Сейчас у дамы спрошу. А чем кормить будете?
— Чем на рыбалке кормят? Ухой.
Маше было все равно, где вставать лагерем, и она согласилась. Тем более что компания рыбаков была вроде бы неплохой и общительно-дружелюбной.
После обеда Сергей сел в тенечек, чтобы еще раз все обдумать, а Маша отправилась купаться.
Впрочем, подумать Сергею не удалось. К нему подошел Олег, тот самый, в белой бейсболке, и предложил сыграть в нарды.
— А то из наших никто играть не умеет.
Сергей нарды любил и поэтому согласился. Играть договорились по символической плате — десять копеек за невыброшенную фишку. Однако у Сергея мозги работали совсем в другом направлении, и скоро все было кончено — он с треском проиграл.