К нашему дому пошел. Мы за ним на расстоянии. Подошел он, значит, к дому, походил вокруг вашей машины — и к озеру, где лодка стояла. Постоял, посмотрел, вроде даже словно принюхался. Потом повернулся и пошел вдоль озера.
Мы уж за ним не пошли. Вернулись к Степановым. Полина мертва, Борька с Саньком живы. Вызвали «Скорую» и милицию. Борьку с Саньком в больницу отправили. У Борьки шейные позвонки повреждены, но врач обнадежил, что выкрутится Борис. У Санька еще проще. Только ушибы сильные. Уже выписали, наверно.
А Алка, когда из больницы вернулась, подошла ко мне и говорит, что это тебя тот мужик ищет, за тобой пошел. Покумекал я и согласился с ней. Взяли мы Борькину лодку — и за тобой, на Собены. А там тебя нет. Ну и плывем обратно, смотрим по берегу. А тут ты из камышей выплываешь.
Вот что, брат Серега. Давай рассказывай, в чем тут дело. Кто этот мужик и почему он тебя ищет.
— Ничего я, дед, сейчас рассказать не смогу. Долго рассказывать, да и времени нет. Ты уж потерпи дня два. А сейчас вот что. Вези девчонок домой, а меня высади на берегу. Если сможешь, за вещами нашими съезди, Маша покажет где. А первым делом подкинь меня к турбазе.
Чужак снова взял след. Мотор работал исправно, и лодка быстро настигала беглецов.
Сергей устроился в лодке поудобнее и попытался расслабиться. Силы ему еще понадобятся, а он боялся, что бессонная ночь скажется. Внезапно из состояния легкого забытья его вывел Машин вскрик:
— Ой! Смотрите! Кто это?
Сергей сел и присмотрелся в ту сторону, куда показывала Маша. Снова он, Чужак! Дед Родион присвистнул:
— А лодка-то моя. Ишь, как идет. Чего делать будем?
— Отрывайся!
Некоторое время лодки состязались в скорости. Но скоро стало ясно, что Чужак неумолимо приближается.
— Он один, а нас четверо. Да и мотор Санек недавно перебрал. Как часы работает. Думай, Серега, думай!
Скоро расстояние между лодками не превышало тридцати метров. Сергей достал пистолет.
— Бесполезно. Он бессмертный. — Дед Родион сплюнул в воду.
Сергей тщательно прицелился. Пуля попала в мотор, и он, несколько раз чихнув, замолчал. Это было встречено взрывом восторга в лодке беглецов. Девушки кинулись на шею Сергею и чуть было не перевернули лодку. Дед Родион заорал на них благим матом и тем слегка привел их в чувство.
— Уймитесь, дуры. Оторваться надо, пока он не завелся. Кто его знает, почему он заглох.
Лодка с Чужаком удалялась все дальше и дальше. Ее потихоньку сносило к берегу. Чужак сидел совершенно безучастный к происходящему и только смотрел, как Сергей снова уходит от него.
Наконец показалась турбаза, одна из многих, расположенных на Селигере. Здесь дед Родион высадил Сергея. Тот сказал ему напоследок:
— Привезешь девчонок в деревню, отправь их в город. И побыстрее.
— Ты хоть объясни, Сереж, кто это такой? Что за дьявол?
— Дьявол и есть. Ну ладно, я пошел. А ты сделай, как я сказал.
С лодкой Чужака поравнялась другая лодка. Находящийся в ней рыбак полюбопытствовал:
— Что, мотор сломался? Может, помочь?
Чужак, ни слова не говоря, шагнул в лодку доброго самаритянина, едва не опрокинув ее.
— Э-э-э! Ты что делаешь?
Чужак одним движением выбросил хозяина из лодки и завел мотор. Рыбак, фыркая и отплевываясь, вскарабкался на оставленную лодку.
— Ну, погоди ж у меня! Движок я сейчас запущу, а бензина у меня на пять минут осталось.
Ворча и чертыхаясь, рыбак начал возиться с мотором и вскоре завел его. Направившись вслед за Чужаком, он действительно через пяток минут нагнал свою лодку. Лодка была пуста и болталась возле камышей.
Рыбак выскочил на берег, но, к своему огорчению, Чужака не нашел. Вернувшись, он взял свою лодку на буксир и отправился домой. По дороге ему пришла в голову мысль, что неизвестно, сумел бы он накостылять Чужаку или нет, а так лодка в виде компенсации за моральный ущерб — тоже неплохо. Рыбак повеселел и даже начал напевать какую-то мелодию.
Чужак тем временем шел по следу.
Сергей помахал на прощание рукой и пошел к дороге. Он знал, что Чужак последует за ним, и спешил, стараясь успеть достичь болота.
Прошагав по дороге около километра, Сергей увидел милицейский «газик». Не ожидая подвоха, он поравнялся с ним и вдруг услышал окрик: