— А мне далеко и не надо. Мне в Сонино.
— В Сонино так в Сонино. Решил на болотах отсидеться? Тоже правильно. Там на остановке палатку коммерческую открыли — жратвы себе закупи побольше, а то долго не выдержишь. Хочешь, отстегну тебе пару сотен баксов? Потом отдашь. Где живу — ты знаешь. Спросишь на охране Недыбайло, он пропустит.
— Чего спросишь?
— Не чего, а кого. Это я — Витек Недыбайло.
— Понял. Спасибо, Витек. Я без баксов продержусь.
— Ну, как знаешь. Уговаривать не буду.
Остаток пути проехали молча. По дороге обогнали рейсовый автобус. Витек внимательно его осмотрел. Высадив Сергея у деревни, сказал напоследок:
— Не бойся. Я на твой след не наведу. Скажу, что ты пересел на автобус. Ну, бывай. Удачи тебе!
— Спасибо. Извини, что я тебя пушкой пугал.
— Все нормалек. Бывай, братан.
Джип развернулся и поехал обратно. Сергей быстрым шагом направился в сторону болота.
В микроавтобусе находились охранники, которые приехали на смену. Громко играла музыка, настроение было замечательным. На смуглого мужика обратили внимание только тогда, когда он шагнул почти под колеса.
Шофер выругался и резко затормозил.
— Что там? — спросил старший смены.
— Какой-то козел под колеса полез. Еле тормознуть успел.
— Выходим. Все равно приехали, заодно и с козлом разберемся. Может, там чего случилось.
Охранники вылезли из микроавтобуса. Некоторые из них начали разминать затекшие за время пути мышцы. Старший и один из охранников, получивший за свою шевелюру и бакенбарды прозвище «Ноздрев», направились выяснять, что за человек кинулся под колеса.
Они едва успели обойти микроавтобус, как у них на глазах Чужак открыл дверь кабины водителя и одним рывком выбросил того на дорогу.
Водитель, пролетев несколько метров, шлепнулся на землю, вскочил и отбежал к забору.
— Э-э-э! Ты что делаешь? — кинулся к Чужаку «Ноздрев», но тот, не обращая ни на кого внимания, нажал на педаль газа, и автобус помчался по шоссе. «Ноздрев» едва успел отскочить в сторону.
— Что за черт? У охраны на глазах автобус угнали! Кому рассказать — не поверят. К тому же безоружный.
Тут они заметили, что им из-за приоткрытых ворот машет руками охранник.
— Мужики, все живы? Ну и слава Богу. А то у нас такое творится! Вовка Коломиец весь в переломах, Серега Москалев с сотрясением. «Скорую» вызвали, ждем.
— Да что здесь у вас?
— Заходите, расскажу.
При виде палатки Сергей почувствовал жуткий голод. Он пожалел, что отказался от денег доброго Недыбайло, и скорее для очистки совести пошарил по карманам. На его счастье, в кармане рубашки обнаружилась целая десятка. Сергей повеселел.
Десятки хватило на булку и малюсенькую шоколадку. Подобрав у палатки пустую бутылку из-под пива и тщательно ее вымыв, Сергей запасся у колодца водой.
Ел он на ходу, так как не знал, сколько у него в запасе времени. За деревней он увидел играющих в салочки детей лет семи-восьми. Один из мальчишек, удирая от преследователя, буквально уткнулся в Сергея.
— Дяденька, извини!
— Ничего страшного. Сам-то не ушибся?
— Не. А ты куда идешь? Эта дорога к болоту.
— Так мне туда и надо.
— А зачем?
— Водяного ловить.
— А водяных не бывает, это в сказках только.
— А ты что, в сказки не веришь?
— Что я, маленький, что ли?
— А я вот на старости лет поверил.
— Почему на старости? Ты не старый еще. Тебе сколько лет?
— Двадцать шесть.
— Так ты совсем еще не старый. Ты просто пожилой.
— Ну, спасибо, брат, утешил.
— Не за что, дяденька. Поймаешь водяного, принеси показать!
Мальчишка умчался к своим товарищам, а Сергей улыбнулся. Если дело так пойдет и дальше, то шансов стать пожилым у него немного. Дожить бы до рассвета, и то неплохо.
Доев нехитрый обед, Сергей прибавил шаг. Он уже чувствовал, что Чужак все ближе и ближе.
Лес потихоньку менял очертания. Наконец зеленые, радующие глаз деревья сменились черными стволами без единого листочка. Под ногами зачавкал мох. Куда теперь?
— Сергей Александрович, идите сюда! — неожиданно услышал Сергей и инстинктивно присел.
Послышался легкий смешок:
— Не бойтесь, это мы.
Сергей повернул вправо и зачавкал на зов. На поваленном стволе дерева сидели ангел и дьявол.
— Что так задержались, Сергей Александрович?