Внезапно в воздухе снова запахло озоном и серой. Сергей напрягся. Вот оно, началось! Такого напряжения он не испытывал никогда в жизни и с удивлением почувствовал, что близок к обмороку.
Неожиданно сумерки прорезала вспышка. Потом подряд еще несколько менее ярких. Наконец, после минутной паузы, — еще одна, самая сильная. На Сергея полетела какая-то дрянь в виде пыли, кусочков мха, капель воды и грязи. Комаров как ветром сдуло. Потом тишина, и через минуту шаги.
Сергей выглянул из-за укрытия и увидел темную фигуру, которая уверенно приближалась к его убежищу. Фигура помахала ему рукой и прокричала:
— Не волнуйтесь, Сергей Александрович! Это я!
Сергей узнал в фигуре дьявола и вышел навстречу.
— Все нормально, операция закончена. Давайте пульт и можете идти домой.
— А где же ангел?
— Конвоирует нашего друга. Давайте пульт, а то мне тоже пора.
Сергей вытащил пульт, хотел протянуть его дьяволу, но замер от неожиданности. Он вспомнил, что́ ангел говорил при первой встрече. Без пульта, причем персонального пульта, Чужака нельзя отправить домой. Как же он его конвоирует?
Не успел Сергей додумать эту мысль, как почувствовал у себя на горле руку. Хватка была настолько сильной, что он даже не попытался оказать сопротивление. Второй рукой Чужак взял из ослабевших пальцев Сергея пульт, а его отбросил в сторону. Сергей упал на спину, больно ударившись головой. Сознание его плыло, он никак не мог отдышаться.
Чужак сунул пульт в карман и о чем-то задумался. Сергей, чуть не плача от беспомощности и сознавая всю бесполезность своих действий, непослушными пальцами достал пистолет и, почти не целясь, выстрелил в сторону Чужака.
Он дважды успел нажать на курок и собирался сделать это в третий раз, но не успел. Из заднего кармана Чужака блеснула полоска света, затем она расширилась и превратилась в настоящее зарево. Чужак стоял в этом зареве, словно окаменев, и, похоже, ничего не понимал. Зарево закачалось, замерцало и лопнуло на две части. Фигура Чужака исказилась, начала переходить из одной части зарева в другую и, наконец, тоже раздвоилась. Тишину прорезал дикий вопль удивления и отчаяния, и все пропало. Не было больше ни Чужака, ни зарева.
Сергей с трудом поднялся и подошел туда, где только что был Чужак. Никаких следов. Послышался хруст. Сергей вскинул пистолет, но тут же опустил его. К нему шел ангел. Он здорово растерял свою респектабельную внешность и здорово напоминал случайного клиента вытрезвителя. Кроме того, он заметно припадал на одну ногу, а левая рука висела плетью. Ангел подошел к Сергею и встал рядом. Сергей, не глядя на него, спросил:
— Что это было?
— Кажется, вы его уничтожили. Сейчас трудно сказать, но похоже, что вы своей пальбой повредили пульт и где-то, что-то, говоря вашим языком, закоротили. Пульт сработал сразу в двух направлениях, и нашего друга просто разорвало.
— Вы же говорили, что это невозможно! Что есть защита от дурака!
— От дурака есть, от пули нет. Придется нашим инженерам поработать.
— А где ваш напарник?
— Он проявил ненужный героизм. Но я успел отправить его домой, там его подлечат, и, думаю, все будет в порядке. Засим должен откланяться. Благодарю за сотрудничество. Не знаю, как для вас, а для меня сотрудничать с вами было сплошным удовольствием. Признаться, не ожидал.
— А мне, так век бы вас не видеть.
— Верю. Поэтому извиняюсь за причиненные неудобства. Сейчас идите к переправе, там, в десяти шагах справа, лодка. На поле, не доходя деревни, найдете микроавтобус, на котором приехал наш браконьер. Ключи в замке. Микроавтобус принадлежит охранному предприятию, которое охраняет известные вам дачи. Когда вы до них доберетесь, они вам будут очень благодарны. А мне действительно пора.
Сергей закрыл глаза, а когда снова их открыл, ангела уже не было. Постояв еще минуту, Сергей развернулся и пошел искать лодку. В его голове вертелся одинокий куплет незатейливой песенки:
