Ещё совсем недавно это была ропщущая толпа. Она боялась, она забилась в угол. Она спряталась за прочные стены полупустого города. Но теперь это больше не толпа — это армия. Чья-то могучая воля заставила этих людей изменить курс. Они больше не бегут, они — наступают. Они верят в победу.
И Эдик почувствовал себя этой волей. Что он символ этой победы. Его переполнило торжество. И он смотрел, как они идут вперёд. Он слышал, как хрустит снег под подошвами сотен сапог. Он уже знал данные эльфийское разведки. На том отрезке пути, который должна была пройти армия Юхо сегодня, противника не было, и все столкновения были запланированы на завтра. Тогда Эдик, принцесса и архимаг должны были вступить в сражение.
Солдаты стали на гладкий лёд и пошли по тому месту, где совсем недавно был южный тракт. Колонна вступила в длинный коридор между заиндевевшими деревьями.
— Я бы хотела быть с ними! — опустила голову Ёрико.
— Там понадобиться больше грубая сила, а ты можешь только хорошо стрелять. Это вряд ли поможет тебе против оставшейся нежити.
— Возможно, — она опустила голову.
— Лучше завтра полетишь со мной на драконе, — улыбнулся Эдик.
Ему не особенно хотелось, что бы Ёрико погибла в той мясорубке, которая начнётся завтра.
Они дождались пока солдаты пройдут, и когда уже ехали обозы, запряжённые всего одной лошадью в каждую телегу, они спустились вниз и пошли домой. А драконы так и остались сидеть на стене.
Сидя дома, Эдик готовился к новому дню. На душе было необычайное волнение. Но было не так страшно, а всё потому, что рядом были люди, которые были уверенны в том, что они победят. Он заметил, что эта уверенность волшебным образом передаётся и ему. Стоит лишь ему побыть в обществе принцессы, как завтрашний день, полный опасностей и битв кажется не настолько страшным. А сама победа это уже что-то давно пройденное и решённое. Но он всё равно его волновал. Поскольку Эдик понимал, что это будет решающая битва. Пускай не для Юхо, но для него — Эдика де Тюка. Он должен будет в очередной раз показать людям, что он герой, что он тот, за кого они его принимает. И главное: показать миру, что он на самом деле стал другим — настоящим героем. Последнее было самое сложное, и Эдик не был уверен в том, способен ли он на это.
Стемнело. Пришла Елиан.
Она сообщила, что эльфы увидели, как армия Юхо стала лагерем на окраине замёрзшего леса. Там царит веселье и ожидание победы. Сотни костров пылают во тьме, грея замерзающих людей. Они спят на снегу, кутаясь в тёплые одежды у яркого пламени.
Принцесса затушила свечки, и спальня погрузилась во тьму. Они молчали.
Эдик долго не мог заснуть, ворочаясь на кровати. А затем ему что-то снилось. Он не знал, что его ждёт завтра, но был уверен в будущем. И эта вера давала ему силы. Но всё же он заснул.
Утром, стоя у палатки Тиммелина, Эдик ждал, пока соберутся командиры. Вокруг было белым бело. Несмотря на лучи солнца, несмотря на лето, глубокий снег не собирался таять. Эдик посмотрел на заросший кустарником лес.
К нему подошла принцесса в лёгкой шубке.
— Скоро?
— Да, — кивнул Эдик.
— Тогда хорошо! — улыбнулась принцесса.
— Кстати, а сколько продлиться эта магия? — вспомнил Эдик.
— Не больше трёх дней, — повернулась она и пошла к дракону.
Командиры уже спешили к ним, собираясь дружной толпой.
— Друзья! — начал речь Эдик. — Сейчас мы расположены в нескольких километрах от позиций врага. Нужно спешить. Пока здесь мороз, силы на нашей стороне. Эта магия продлиться от силы день. Мы на драконах полетим в разведку, а вы выступайте!
Он побежал к дракону и залез на него. А затем все пять драконов взмыли в небо.
— Вперёд! — Елиан подняла руку к небу.
— Нужно быть осторожными! — заметил Эдик, не разделяя храбрости принцессы.
— И это говорит герой? — хмыкнула она.
— У героя есть опыт боёв! — он смотрел под ноги, где пролетало ледяное поле.
Ульрика и Ёрико летели на драконах чуть сзади. Ещё одного дракона занимал архимаг.
Окончив разговоры, они всмотрелись в приближающуюся даль. Там лежали скованные снегом и льдом земли. Вскоре драконы долетели до того места, где стояли лагерем солдаты империи. Ещё не так давно здесь колосилось зелёная рожь, и лежали поля ближайших деревень. Но теперь было всё по-другому.
Здесь царил хаос.
Эдик ужаснулся. Внутри него всё похолодело. Он впервые видел такое.
Тысячи поломанных палаток белели от замёршего инея, рядом с ними у костров лежали скорченные тела, покрытые тонким слоем снега. Все кони умерли в загонах и на коновязях, лежа белыми кучами, а большинство солдат замёрзли без тёплой одежды. Кое-где виднелись редкие огоньки костров, которые палили выжившие.