Смутное время стало в истории России, сознании ее жителей важнейшим рубежом. Долгие годы и десятилетия потрясения, поражения и победы той поры, героической и трагической, будоражили современников и их потомков. Оно породило большое число откликов — в летописных сводах, повестях и сказаниях.
Несколько десятилетий ушло на восстановление хозяйства, сильно пострадавшего в годы «разорения» начала века. Но и тогда оставалось немало незаживших ран, нерешенных проблем. Некоторые из них, имевшие общенациональное значение, правительство попыталось решить уже в первой половине 30-х годов, каких-нибудь полтора десятилетия спустя после Деулинского перемирия с Польшей. Речь шла о возвращении древнерусской Смоленской земли, включенной в состав России еще в начале XVI века, при великом князе Василии III (поход 1514 года), и утерянной в годы Смуты.
Русско-Польская (Смоленская) война
Вернувшийся из польского плена в 1619 году Филарет энергично взялся за внешнеполитические дела. Отец царя и патриарх, он, по существу, возглавил правительство, направлял его действия в отношениях с зарубежными странами. Главное место в них, помимо Польско-Литовского государства, занимали Швеция и Турция.
Речь Посполитая входила в то время в коалицию католических государств во главе с Габсбургами — правителями Священной Римской империи. Швеция и Турция, члены антигабсбургской коалиции, втягивали в нее Россию. Обе они в начале 20-х годов вели войну против Польши. Но турок разгромили на Днестре польские войска и запорожские казаки. А шведы, захватившие Ригу, пошли на перемирие с врагом. Россия склонялась было к союзу с Швецией, и в 1621 году Земский собор принял соответствующее решение, но страна была еще слаба в экономическом и военном плане, и дело ограничилось одними переговорами, словесными демонстрациями.
Польские правящие круги не оставляли планов нового похода на Москву. Они надеялись на помощь венского двора. Но Габсбурги ничем не могли помочь: им пришлось в это время подавлять начавшееся в 1618 году восстание в Чехии, которую Австрия пыталась полностью подчинить.
В том же году с Габсбургами развязали войну германские князья. В нее вступили Англия, Голландия, Дания, Франция, Швеция и другие государства Европы, боровшиеся против имперских притязаний австрийских Габсбургов, на стороне которых воевали испанские Габсбурги, пытавшиеся сломить буржуазную республику северных провинций Нидерландов.
В ходе Тридцатилетней войны, продолжавшейся до 1648 года, Россия оказывала экономическую помощь антигабсбургской лиге, снабжала хлебом Данию и Швецию, вела переговоры о союзе против империи Габсбургов и Речи Посполитой с шведским королем, турецким султаном, трансильванским князем.
Одновременно правительство готовилось к войне: Пушкарский приказ резко увеличил производство оружия и припасов, делались большие закупки за границей. Приводили в порядок крепости по западному пограничью. В начале 30-х годов появляются полки нового строя: пехотные (солдатские) и конные (рейтарские, драгунские). Офицерами в них назначали иностранцев; рядовых набирали из вольных людей — дворян, казаков, татар. Все они получали от казны жалованье и оружие. Появились в русской армии и наемники.
По всей стране собирали хлеб для служилых людей, увеличивали налоги — прямые и чрезвычайные (запросные деньги с феодалов — добровольный заем; пятинные деньги с посадских людей и черносошных крестьян — пятая часть, то есть 20 процентов стоимости доходов).
В апреле 1632 года в Речи Посполитой умер король Сигизмунд III, и разгорелась обычная для времени бескоролевья борьба за власть. В июне Земский собор в Москве решил начать войну с Польшей за Смоленск. Туда в конце лета двинулось русское войско боярина М. Б. Шеина. В середине октября он захватил Дорогобуж, где устроил склады продовольствия и боеприпасов. В декабре войско вышло к Смоленску, Готовилась ко вторжению в Польшу и шведская армия.
В ноябре Густав-Адольф, шведский король, громит при Люцене австрийскую армию, но сам погибает. В Стокгольме приходит к власти новое правительство, место сторонников союза с Россией занимают его противники. Турецкий султан не в состоянии оказать помощь в войне с Речью Посполитой: его армия завязла в действиях против персидского шаха. России приходится воевать против Польши в одиночестве. К тому же там избирают королем давнего претендента на московский престол Владислава — сына Сигизмунда III. Он энергично готовится к борьбе на востоке.