- Льюис! Ты предал меня! Снова.
Потом сказал громко:
- Сомкнуть щиты! Копьеносцы, цельтесь в крылья дракона! Нам не пробить его чешую, но мы сможем свалить ящера наземь!
Пока воины обеих армий орошали землю кровью, копейщики пытались сбить крылатого змея. А тот продолжал поливать огнём. Но через время дракон упал на землю. Попытался освободиться - но всё без результатов. Тогда он обратился в человека, длинный плащ которого испещрён копьями.
Наместник Атор разинул рот, увидал Аниликса.
- С каких пор советник Сюзеринга управляет армией Вельзувика?
- Самозванец! - послышались возгласы.
- Гномы! Орки! Гоблины! Тролли! Присоединяйтесь ко мне! Разгромим армию этих глупых людей! Лотарингцы! Давайте отомстим за гибель вашего правителя - Стилл предал победителя! А остальных, кто решит остаться моими врагами, ждёт смерть!
Из его руки вырвалась зелёная сфера, которая поднялась высоко в воздух. Не прошло и минуты, когда из неё хлынуло множество змей, которые заражали всех, кто становился на их пути, эльфийской магией.
Люди один за другим падали на землю, корчась в предсмертной агонии.
Орки набросились на людей. Кто владел эльфийскими чарами, защищались от магии Аниликса. Но ещё и на орочьи нападки отвечать не получалось. Простые же бойцы обречены на смерть, от змей не защитишься простым щитом.
Аниликс тем временем всё дальше уходил от места бойни. Ещё полчаса, и от его врагов не останется и следа.
Через мгновение поле брани осветила ослепляющая вспышка. Когда она затухла, все увидели, что рядом с Аниликсом стояла Хелена, сжимая посох. Дракон, сотканный магией, выпорхнул из груди Аниликса, и советник упал на землю.
Умертвляющая сфера в тот же миг растаяла.
- Стилл! - услышал жалобный возглас король. Посмотрев наземь, он увидел Атора. - Теперь я понял, почему другие доверили тебе управление их королевствами. Ты достойный правитель. Возьми же и моё кольцо, будь наследным принцем и Вельзувика! Прости, что я выступил против тебя! Льюис испугал меня, я думал, что ты и есть зло. Прости, если сможешь!
Глаза наместника закрылись.
Хелена обняла Стилла.
- Я всегда верила в тебя. Я знала, что ты объединишь Сейсиль. Теперь в твоих руках власть от всех королевств.
- Где ты была, Хелена? Я так волновался!
- Прости, но я не могла рассказать тебе правды, пока не добилась своего. Я долгое время искала способ попасть в Тихую Гавань.
- Где это?
- Этого места нет ни на одной карте. Оно не на земле.
Когда-то давно эльфы были единым народом. Мы умирали редко. А после гибели, или когда эльф не мог больше терпеть мук жизни среди людей, собирался совет из двадцати восьми наших старейшин. Они составляли из двадцати восьми посохов колесо, которым открывалась завеса мира, за которой - Тихая Гавань, корабли которой должны отвезти эльфийский дух к Чертогам Обетованных Земель, места вечной радости и счастья. Но старейшины поругались, они пошли войной друг на друга. А когда бойня закончилась, их посохи оказались в разных уголках мира.
Наша магия слишком тяжела для мира людей. Много веков она стекалась к глубинам мироздания, приобретая причудливые формы. Туда же попадали и погибшие эльфы. Чары впивались в них, и эльфы превращались в магических существ. Дракон - не самое страшное из них. Я на время прогнала его Всеочищающим Светом, но даже мне не одолеть его навсегда. Однажды он вернётся. Но есть и другие, страшнее его. Они ждут своего часа. Вам повезло, что драконий амулет попал в руки Льюиса, который не жаждал власти, который хотел только завоевать девушку. А появись сейчас настоящий Тёмный Лорд, и твари подчинятся ему. Я была у развалин Антимоника и в Вырубках, там их тысячи, готовых обрушиться молотом на головы людей.
Но мне удалось собрать все посохи древних старейшин. Теперь я открою врата к Тихой Гавани. Эльфы навсегда покинут Сейсиль. А с нами и магия.
- Ты хочешь покинуть меня? - Стилл едва не плакал.
- Прости. Я же говорила - мы не пара. Мне почти тридцать тысяч лет по вашим меркам. Я устала от бремени жизни. Наша раса должна уйти навеки. Иначе наше наследие, что отражено в магии, погубит ваш мир. Прости.
Забегая вперёд, скажем, что Стилл станет величайшим из правителей Объединённого Королевства. Но он не оставит после себя наследника. А ещё он до старости проживёт в одиночестве, думая лишь о нуждах народа.
Но он не мог читать будущего. Стилл расплакался. Цыганка предсказывала однажды, что трое близких людей покинут юношу. Это будет ценой за возвращение брата в семью. Заплатил бы он такую цену тогда, если знал бы, что придётся расстаться с Нермаллом, Льюисом и Хеленой?
Король рыдал, уперев лицо в колени.