Инквизиция и так потеряла былое уважение. Гвиртел вёл расследование в тайне даже от Стилла. Никто не должен узнать, иначе Антиколдовская Лига лишится тех крох величия, что ещё остались.
Кто-то похитил тело короля Динора. На месте преступления магистр обнаружил несколько стебельков травы ойхарис. Не было сомнения - её используют только некроманты в чёрных ритуалах. Он не верил россказням о колдунах, которые могут возвращать к жизни мертвецов и вызывать демонов. Но начали появляться и другие доказательства. Стали шириться слухи об умертвиях и зомби, что бродят ночами. Гвиртел устроил подмену, поэтому сожгли тело одного бродяги. С тех пор советник плохо спал. Он поднял всех антимагов в полную боевую готовность. Какой позор! Недалеко от резиденции магистра Антиколдовской Лиги нагло орудует злодей. А если он проведёт ритуал над похищенным телом короля? Похоже, Инквизиция после этого прекратит существование, как минимум, в Сюзеринге и подчинённых Стиллу землях.
От тяжёлых дум Гвиртела отвлёк Виржен.
- Вызывали?
- Да. Прости, рано разбудил. Эта женщина утверждает, что знает о некроманте. Проверь.
- Я знала, что могу надеяться на Вашу справедливость! - сказала Сюзанна.
- А если это ложный донос - казни её.
В глазах женщины читался неподдельный страх.
- Пойдёмте, - сказал Виржен, но Сюзанна какое-то время не двигалась с места, как прикованная. - Пойдёмте, - повторил мужчина.
- Ах, да, конечно.
Пошёл проливной дождь. Они сели на телегу. Пока кум Сюзанны погонял лошадей, старуха рассказывала Виржену истории о семействе Дурвиллей. Мол, бабка их чуму полвека назад накликала. А девочка маленькая ночами бродит в беспамятстве, и зеймондовых отродий вызывает. А мать - та и вовсе летает на метле.
Обычная провинция, это селение Гвеовилль. Старые покосившиеся деревянные домишки. По улицам вместо торговцев разгуливают свиньи да гуси.
Виржен стучал в каждую дверь, опрашивая свидетелей. Люди разное рассказывали, но чаще небылицы всякие. Похоже, семейство отшельников, что жило на окраине, не пользовалось любовью односельчан. Оно всегда так в небольших населённых пунктах, где все знают друг друга - найдут козлов отпущения, а потом сваливают на них все грехи, начиная от сотворения мира. Неурожай - да это же девка молчаливая виновата, она недобро глянула. Саранча прилетит - однозначно, ведьма наколдовала. Поэтому антимаг не торопился с выводами. Решил сначала заглянуть к Дурвиллям.
В доме пахло миртой и другими целебными травами. Похоже, хозяева, и правда, практиковали что-то. О ногу Виржена ласково потёрся котёнок.
- Пушистик, не пугай гостей! Что Вам, молодой человек?
Виржен не стал ходить вокруг да около, рассказал обо всех слухах хозяйке.
- Я не понимаю, за что нас ненавидят? Мы же ничего плохого не сделали! Когда заболит что, сразу ко мне бегут, лекарства просят. А когда всё хорошо - то ведьмой кличут, то ещё хуже. Дочку мою совсем заклевали, она боится из дому нос показать. Вы им верите?
- Если бы верил, то пришёл бы с солдатами. Но проверить нужно. Вы же понимаете - время такое, неспокойное!
- Я всё понимаю. Компотом угостить Вас? Свежий сварила. Спасибо. Темнеет. Ехать пора.
Виржен собирался уезжать. Но на земле увидел пару резных листов ойхариса. Её антимаг ни с чем не перепутает. Простолюдины называли её бес-травой. Съешь пару листков - и от видений не будет спасения всю ночь. В Сюзеринге не отыщешь такую, явно привезли откуда-то. Антиколдовская Лига выкорчевала в своё время по всему Сейсилю, когда имела былую власть, чтобы некроманты не могли проводить чёрные ритуалы.
На влажной земле отчётливо выделялись следы преступника. Они завели Виржена в лес. Кто-то шептал слова на давно забытом языке. Антимаг открыл рот, когда увидел колдуна. Это был Гулис, один из королевских стражей.
- Именем Инквизиции, остановись! - закричал Виржен.
- Ты не понимаешь! Я должен закончить ритуал до конца.
- Как ты мог предать Динора? Ты же давал клятву.
- Я делаю это ради него. У меня нет выбора. Я знаю имя настоящего убийцы нашего любимого короля. У меня коротки руки, чтобы дотянуться до него. У меня нет свидетелей. Поэтому я воскрешу убитого. Это мой долг.
Он бросил в пламя лист волшебной травы. Огонь вспыхнул фиолетовым светом. Покойник поднялся. Виржен стоял, наблюдая за происходящим, как зачарованный, не в силах пошевелиться.