*********************
Найо Икэйа Анатэ улыбаясь и раскланиваясь принимал поздравления. Возле него на земле скорчился подросток - голый, избитый, содрогающийся всем телом, в колючем ошейнике. Изо рта у него текла темная струйка крови. Альв подошел к нему, глянул с доброжелательным интересом - не подох ли? - и поставил ногу на тело пса, приняв картинную позу охотника, завалившего добычу. Будущие охотники, столпившиеся вокруг, засвистели и заулюлюкали.
*********************
- Лечь! Встать! Целься! Бросай цветок! Перебежками вперед! Псов надо загонять всей группой, кретины! Тварь разорвет вас по одному в клочки! Целься! Залп! Вперед! Ставь ловушку!
*********************
Доктор отвернулся к окну, глядя на пустые поля вдоль дороги. Кем ты был, доктор, кем ты стал? Романтичным мальчишкой, читающим книги и тайком сбегающим в лес? Диверсантом-убийцей, командиром загонного отряда альвов? Офицером проигранной войны, который потерял своих солдат? Изгнанником, получившим страшную весть, отказавшимся отправляться с остальными, рвущим с себя нашивки на берегу? Военным преступником, сжигавшим деревни? Спасителем мирных жителей из альвских городков, получившим благодаря твоим людям, несколько дней на бегство? Он уже давно не спрашивал себя ни о чем.
*********************
Дорога заканчивалась, упираясь в поместье. Там его ждал Тарк из рода Белого Серебра. Еще один калека, пострадавший в ходе Великой Войны. Еще один пациент из числа тех, к которым доктор выезжал бесплатно. И лечил бесплатно. В больнице, которую доктор-человек открыл в лучшем квартале Нижнего Города, лечились многие, но особое внимание получали ветераны. Псы и люди. Альвов не осталось. Доктор обладал сверхъестественным чутьем, он умел утихомиривать боль и вдыхать надежду даже в самых отчаявшихся. В отутюженном белом халате, наброшенном на сюртук, пахнущий карболовым мылом и настойками, доктор и его немногочисленный персонал работали, не щадя себя. Его много раз спрашивали, зачем он это делает. "Я тоже пострадал от войны", говорил доктор. "Я многих там потерял. Я должен спасать тех, кого смогу. Должен - значит можешь". И он спасал. Детей и взрослых. Мужчин и женщин. Бедных и богатых. Безродных и именитых. Людей и псов. Он спасал бы и альвов, но альвов не осталось.
*********************
- Дорогой доктор. - Леди Матильда из рода Белого Серебра лично встречает его в гостиной. Это честь. - Как вы добрались? Дороги, к величайшему сожалению, у нас тут... - Благодарю вас, леди Матильда, - доктор учтиво кланяется. - Всё в порядке, мы добрались вполне благополучно. Леди Матильда, позвольте представить - мой помощник Ро. Леди Матильда царственно кивает. Ро кланяется, бурча под нос что-то, отдаленно похожее на пожелание здравствовать. Леди Матильда и глазом не моргнула - человек есть человек. Что с него взять, с низшей расы? - Вы к моему мальчику, не так ли? - леди колокольчиком вызывает горничную, велит ей нагреть воды для доктора, а сама идет вместе с ним наверх, в комнату больного. Она не переставая говорит о том, как ей трудно стало с сыном после того, как он попал на войне под огневой шар, сброшенный с собственного механического дракона. Доктор кивает, внимательно слушая сбивчивый рассказ. Его спасли, но он остался калекой, Тарк из рода Белого Серебра. Его тело в страшных ожогах и только масляные повязки и маковая настойка немного облегчают боль, он рычит от этой боли и от бессилия, он бьет посуду, ломает мебель и ругается на чем свет стоит, а это позор для семейства, это означает невозможность пригласить гостей или выехать в свет. И какой пример он подает своему младшему брату? Доктор понимающе кивает. Он приложит все усилия.
**********************
Пес был огромен даже в человеческой ипостаси. Мощные мышцы, крепкие кости, большая голова с упрямой нижней челюстью. Зубы сжаты так, что на щеках желваки. И мутный, безнадежный взгляд. - Я доктор Кейл, - говорит доктор. - Я слышал о тебе, Тарк из рода Белого Серебра. Я здесь, чтобы помочь тебе. - Помочь мне? - хрипло выдыхает пес. - Ты, вонючий человечишка! Тебя мать привела? Чтоб ты провалился! Ты поможешь мне, если уберешься отсюда немедленно. - Я знаю, что тебе тяжело. - доктор подходит и садится прямо возле кровати больного. Кажется, он физически чувствует боль пса - ежедневную, непрекращающуюся боль. И бессилие, и ненависть к себе, и к окружающему миру. Он слышит неровный стук сердца и аккуратно кладет свою узкую белую ладонь на лоб пса. От неожиданности тот замолкает. - Пожалуйста, потерпи немного. Обещаю, я сделаю всё, чтобы помочь тебе. Мутный огонь бешенства в глазах пса тускнеет. - Зачем тебе помогать мне? - с недоверием спрашивает Тарк из рода Белого Серебра, бывший наследник семьи, а ныне - жалкий калека, неспособный даже повернуться в постели без стона. - Я тоже пострадал от войны, - отвечает доктор. - Я многих там потерял. Я должен спасать тех, кого смогу. Должен - значит можешь. - Должен - значит можешь, - рычит пес. - Да, нам говорили то же самое. Что ж, лечи меня, доктор. Если вылечишь, мой род будет на твоей стороне в чем бы ты не попросил. Доктор смотрит псу в глаза и грустно улыбается. - Слишком многих из нас задела эта война. Слишком многих...