***
Кардал не имел внешних стен и, как и Орта, отлично просматривался со всех сторон, но в отличие от стартовой деревни имел немало каменных строений, а также был более просторным. На входе группу встретили уже знакомые одержимые, но по мере продвижения в глубь городка всё чаще попадались разбойники, промышляющие здесь мародёрством. Мерили, получив союзников, взявших на себя танкование[2] врагов, наконец-то смогла спокойно расстреливать мобов издалека, не рискуя попасть в безысходный ближний бой. Она даже начала входить во вкус и задумываться, не стоит ли изменить свои взгляды и в будущем вместо хилера взять стрелка. Встречались здесь и другие игроки, занятые выполнением квестов или таким же поиском пропавших наёмников.
Группа долго бродила по широким, заваленным мусором улицам, обыскивая каждый дом, но ничего, кроме стандартного лута и одержимых с мародёрами, им не попадалось. Выйдя из очередного здания, в котором также ничего не нашлось, они наткнулись на другую группу из четырёх игроков, направляющихся к выходу из города.
- Вы по квесту Волруса? - спросил один из них, окидывая игроков взглядом. Получив утвердительные кивки, он развернулся и показал пальцем в сторону одной из улиц. - Мы только что завалили босса вон в той стороне. Минут через пять должен заспавниться в новом месте.
Группа незнакомцев удалилась, а команда Эрниса двинулась дальше по улице.
- О каком боссе он говорил? - спросила Мерили.
- Сейчас узнаем, - ответил Делиос. - Или ты думала, что мы просто найдём пропавшую группу и с миром уйдём назад? Тут что ни квест, то бой с мобами, элитником или боссом.
Вскоре группа остановилась перед развалинами какого-то особняка. От двухэтажной постройки, окружённой кусками разрушенного каменного забора, осталась хорошо если половина, тогда как западная часть второго этажа была полностью снесена, зацепив потолок и стены первого. Судя по облупившимся стенам, поросшим бледной растительностью, здание стояло в таком виде уже не первый десяток лет.
Зайдя внутрь, игроки уловили какой-то скрежет, к которому вскоре присоединился голос.
- Коллекция... Моя славная коллекция...
Пройдя на звук, группа попала в просторный зал, укрытый потолком лишь наполовину. Источник звуков обнаружился сразу же - у дальней стены сидел на полу заросший мускулистый мужик в лохмотьях, ковыряя стену коротким мечом.
- Мечи... копья... топоры... всё моё... - бормотал он себе под нос, не замечая гостей.
Осмотрев весь зал, игроки увидели несколько мёртвых тел, валяющихся на полу. Одеты они были в такую же кожаную броню, и, скорее всего, являлись той самой пропавшей группой. Мужчина тем временем наконец заметил посетителей, поднялся на ноги, продемонстрировав почти двухметровый рост, медленно развернулся и уставился на игроков безумно горящими глазами.
- Коллекция! - агрессивно рявкнул он. - Моё! Не отдам! Вам не забрать её! Никому не забрать, всех убью!!!
Задание обновлено: Кардальский коллекционер.
Описание: Вы нашли пропавшую группу наёмников. Судя по всему, они стали жертвами безумца, поселившегося в руинах, и избавиться от него предстоит вам.
Задачи: Убить коллекционера.
Едва игроки успели прочесть текст задания, безумец с рёвом бросился в их сторону.
- Мерили, назад! - успел крикнуть Эрнис, доставая меч и принимая на него вражескую атаку. Размах был внушительным, и игроку с трудом, но всё же удалось блокировать удар. Делиос тем временем обнажил кинжалы и аккуратно обходил босса по кругу, чтобы пристроиться к нему сзади.
Отбив ещё один удар и всё-таки пропустив третий, оказавшийся не таким уж болезненным, Эрнис провёл ответную серию атак. Мерили добавила пару стрел, а Делиос принялся нарезать вражескую спину. Босс демонстрировал высокие, хоть и частично утраченные навыки фехтования, один за другим обрушивая на игрока резкие, мощные и хитроумные выпады, но их было трое на одного, и бой казался не таким уж сложным. По крайней мере, первые полминуты.
Когда здоровье воина просело на двадцать процентов, очередной удачный выпад Эрниса выбил меч из его руки, оставив босса безоружным. Однако тот, даже не посмотрев на потерянный клинок, набросился на Эрниса с кулаками, обрушивая на него яростные удары. Не в пример обычным людям, даже пустые руки этого старого вояки оказались внушительным оружием, заставив Эрниса уйти в глухую оборону.
Видя, что противник не пытается атаковать в ответ, безумец вскоре потерял к нему интерес и повернулся к Делиосу, который на пару с Мерили к этому моменту просадил его ХП уже на треть. Но вместо того, чтобы продолжать драться голыми руками, он вдруг заревел:
- Моя коллекция, приди ко мне!!!
В следующее мгновение в его разведённых в стороны руках вдруг будто из ниоткуда появились два топора. Безумец по очереди посмотрел на каждый из них, и Делиос готов был поклясться, что во взгляде воина читалась искренняя любовь. Похоже, это и была та самая способность коллекционеров - призыв оружия из Арсенала. Но размышлять над этим, как и разглядывать босса, времени не было - безмолвно поприветствовав свои топоры, воин пошёл в агрессивную атаку. Лезвия топоров свистели перед лицом даггерщика, которому едва удавалось вовремя от них уклоняться, шаг за шагом отступая назад.
Зато у Эрниса наконец-то появилась возможность заняться нанесением урона. Он резво подскочил к боссу и несколько раз рубанул его по спине, с сожалением осознав, что по части убавления вражеского здоровья его одноручный топор на порядок уступал кинжалам Делиоса.
Даггерщик тем временем оказался загнан в угол и вынужденно пропустил два удара, потеряв сразу треть своего здоровья. ХП босса тем временем дошло до сорока процентов, и воин, опять выронив оружие, застонал и упал на колени, истекая кровью от многочисленных порезов.
Убедившись, что босс на какое-то время выведен из строя, Делиос поспешил достать из инвентаря и выпить лечебное зелье. Эрнис, скосив взгляд на свой индикатор здоровья, не стал испытывать судьбу и проделал то же самое.
- Моя коллекция... - вновь принялся бормотать он. - Моя дорогая коллекция... Ты всё, что у меня есть... Никому не отдам... Никому!!!
Обретя второе дыхание, он вскочил, призвал себе в руку новый меч и, замахнувшись будто бы для удара, вдруг резко повернулся и бросил клинок туда, где стояла Мерили. Разрезав вдоль древка выпущенную в этот момент стрелу, меч вонзился в грудь девушке, заставив её вскрикнуть скорее от неожиданности, чем от пониженной в игре боли.
Не теряя времени, безумный воин призвал из Арсенала кинжал и метнул его в Эрниса, который оказался более расторопным и отбил его рукояткой топора. Но безумец не собирался останавливаться и принялся один за другим выдёргивать из невидимого Арсенала клинки, булавы, топоры, кинжалы и копья, беспорядочно забрасывая ими то одного, то другого игрока, и сопровождая каждый бросок отчаянными криками.
Очередное копьё, влетев Эрнису прямо в грудь, повалило его на каменный пол, опустив здоровье уже ниже середины. Делиосу, и в особенности Мерили, тоже приходилось несладко - лучнице было нечем отбивать летящие в неё снаряды, и в конце концов она предпочла убежать в соседнюю комнату и спрятаться за стеной, откуда тут же послышался звук откупориваемой склянки с зельем.
- Надо навязать ему ближний бой! - крикнул даггерщик, после чего ловко отбил летящий в него томагавк и ринулся к боссу. Согласившись с его идеей, Эрнис тоже сократил дистанцию, позволив себе пропустить брошенный в него меч, и они начали с двух сторон атаковать босса, лишив его возможности вести обстрел. Убедившись, что угроза миновала, Мерили появилась в дверном проёме, медленно прицелилась и спустила тетиву, зарядив стрелу воину прямо в висок. Судя по тому, как резко укоротилась красная полоска над его головой, игра засчитала лучнице критическое попадание.