В подвале игрокам не пришлось блудиться - в подполье нашлась единственная дверь, за которой уходил в темноту прямой тоннель, судя по направлению, ведущий как раз под основное трёхэтажное здание школы. Пройти по нему получилось бы и на ощупь, и факел пригодился разве что в конце, когда потребовалось взбираться на лестницу и открывать ещё один деревянный люк.
Выбравшись наверх, игроки оказались в просторном помещении, когда-то служившим местным монахам тренировочным залом. В центре располагалась квадратная площадка для фехтования, а вдоль стен стояли мишени для тренировки стрельбы. Уже отсюда было видно несколько обезумевших монахов, патрулирующих зал или сидящих на полу и ступеньках. В том числе, трое из них блокировали путь к парадной лестнице, ведущей на второй этаж. Один открыто стоял, облокотившись на перила, второй неумело спрятался под ступеньками, а третий бродил вокруг лестницы.
- Нам явно туда, - прокомментировал Эрнис, кивая в сторону лестницы.
- Давай так, - сказал Делиос, призывая кинжалы. - Я займу позицию за тем, который прячется под лестницей. Ты дождёшься, когда патрульный отойдёт в сторону, и нападёшь на того, что стоит возле перил. Разберёмся по-быстрому с ними и добьём третьего.
Активировав скрытность, ассасин подобрался к лестнице, прокрался мимо первого монаха, прижимаясь к противоположным перилам, и поднялся на лестничный пролёт, где лестница разделялась надвое и уходила наверх. Там он перепрыгнул через перила, снова оказавшись на полу, и подкрался к своей цели.
Эрнис подумал про себя, что такой ассасин мог бы без труда подняться сразу на верхние этажи, вообще никого не потревожив. Вот только квест предназначался для другого класса, и Эрнису всё равно пришлось бы расчищать себе путь.
Дождавшись, пока патрульный уйдёт влево, он призвал топор и по отработанной схеме напал на своего монаха, а Делиос тут же занялся вторым. Но на этот раз монахи решили сделать сюрприз. Если раньше те, кто овладел искусством мастеров клинков, всегда брали на себя роль стрелков, предоставляя необученным новобранцам навязывать врагам ближний бой, то в этот раз мастером клинков оказался именно тот из них, на которого напал Эрнис.
Когда монах своим мечом отбил лезвие топора, ещё два клинка, появившись прямо в воздухе, описали дугу и рубанули Эрниса с двух сторон. Растерявшись от такого неожиданного поворота, игрок не придумал ничего лучше, чем пойти напролом, надеясь расправиться с противником раньше, чем сам будет убит парящими в воздухе мечами.
Он с силой толкнул монаха плечом, отчего тот отшатнулся назад и упёрся спиной в перила. Не теряя времени, Эрнис подскочил к нему и стал яростно рубить топором, не давая врагу опомниться. Монах оказался в крайне невыгодном положении и не мог ничего поделать с вражеским натиском, а его мечи, неспособные действовать без приказов владельца, беспомощно висели в воздухе, как будто наблюдая концами своих лезвий за избиением хозяина.
Бой прошёл на удивление удачно, и Эрнису удалось прикончить своего врага даже раньше, чем ассасину, имевшему преимущество за счёт первой атаки в спину.
Третий монах тем временем уже заметил бой под лестницей и кинулся на помощь товарищу, напав на Делиоса сзади. Повторив трюк напарника, Эрнис перемахнул через перила и оказался за спиной монаха, замыкая своеобразный паровозик. Делиос, не медля добив своего противника, развернулся и встретил вражескую атаку, и вдвоём они вскоре расправились с последней целью.
Второй этаж представлял собой сеть однотипных комнат, в которых проживали монахи более высокого статуса, чем новобранцы, отдыхающие в казармах. Некоторые из них до сих пор оставались здесь, и игрокам пришлось пройти ещё через несколько стычек. К счастью, в узких помещениях мастера клинков мало что могли противопоставить воину и или ассасину. Зачистка оказалась весьма плодотворной: Эрнис обзавёлся как минимум по одному экземпляру каждого элемента монашеской одежды, а также дюжиной разношёрстных клинков.
Третий этаж, как игроки заметили ещё с улицы, был самым маленьким. Здесь располагалось несколько более просторных, но всё же строгих в своём убранстве комнат, предназначавшихся, вероятно, непосредственно для учителей. Заглянув в первые две, игроки, не сговариваясь, пропустили остальные и прошли до конца коридора, к самой большой двери.
Внутри их ждала очередная просторная комната с минимальным убранством, у дальней стены которой в позе лотоса сидел очередной монах. Эрнис сразу обратил внимание, что надетое на нём кимоно отличалось от того, что носили все остальные. Но главная разница состояла не в одежде, а в том, что он не спешил набрасываться на игроков.
Эрнис совсем не удивился, увидев над его головой надпись "Артодиус, мастер школы клинков". Неспешно подняв голову, монах встретился с игроком глазами и произнёс с лёгкой усмешкой, проговаривая каждое слово:
- Должно быть, нелегко было ко мне пробиться? Полагаю, ты желаешь напроситься ко мне в ученики и постичь искусство мастеров клинков?
Помедлив несколько мгновений, он продолжил:
- Судя по твоему потрёпанному виду, ты уже оценил способности моих учеников. Многих из этих ребят я знал, можно сказать, с пелёнок. У меня на глазах они росли, обучались и созревали. Под моим руководством они впервые заставили свой клинок взлететь и поразить свою цель. А теперь они лежат там, в лужах собственной крови, убитые тобой. По-твоему, таков истинный путь монаха? Идти по головам, не считаясь с тем, сколько трупов ты оставишь позади?!
Эрнис не успел заметить, каким образом в воздухе перед его лицом вдруг появился короткий изящный клинок, слегка коснувшись остриём его шеи, а рука Артодиуса с растопыренными пальцами уже была устремлена в его сторону. Игрок готов был поклясться, что всё произошло мгновенно, без какой-либо анимации. Несмотря на испуг, он не пошатнулся, ожидая дальнейших действий монаха.
- Что-то такое я должен был тебе сказать? - рассмеялся тот. Затем последовал молниеносный взмах, и клинок в одно мгновение оказался в руке хозяина.
- Клинок - это оружие, созданное лишь с одной целью - убивать, - произнёс Артодиус, с нежностью поглаживая гладкое лезвие. - Какой смысл изучать боевое искусство, если не собираешься обращать его против своих врагов? Мы обучаемся для того, чтобы нести смерть. Нести её тем, кто стоит у нас на пути! Знай, я не стану лить слёз ни о ком из них. Они поддались проклятью, не смогли достаточно крепко ухватиться за свой разум и вырвать его из лап этой грязной магии! А ты - смог. Ты выжил, и ты пришёл сюда, чтобы стать с клинками единым целым. И ты стоишь больше, чем все они, вместе взятые! Что ж...
Монах поднялся на ноги, встав в полный рост.
- Подойди, и получи частицу моей силы! Повелевай клинками, как это делают все последователи нашей школы! Полученной мной властью, я провозглашаю тебя, юный коллекционер, мастером клинков!
Получен новый класс: Мастер клинков.
Задание выполнено: Глава 4. Самоопределение.
Вы получили 800 ед. опыта.
Задание обновлено: Мастер клинков (уровень 1).
Описание: Вы нашли школу клинков и получили одобрение мастера Артодиуса, провозгласившего вас новым мастером клинков. Но это ещё далеко не всё - чтобы отточить искусство школы до совершенства, вам потребуются долгие тренировки под руководством наставников.
Задачи: Пройти урок мастера Артодиуса.
Закончив чтение вывалившихся сообщений, Эрнис обратил внимание, что мастер протягивает ему свой клинок, держа его за лезвие.
- Мой подарок тебе в честь посвящения, - пояснил Артодиус. - И позаботься, чтобы он всегда был окроплён свежей кровью твоих врагов!