Возможного появления у кого-нибудь из них пары можно было не опасаться: Виталию при его геймерских увлечениях никакие отношения не грозили, а Елизавета, хоть и была видной девушкой, за свои девятнадцать лет не завела себе ни одного достойного самца. В общем, уже почти год они жили вдвоём, никак не стесняя друг друга.
Поставив перед братом тарелку с подогретой яичницей, Лиза поспешила удалиться в свою комнату, оставив Виталия наедине со своими мыслями. Он принялся уплетать ужин, обдумывая невольно подслушанный телефонный разговор. Точнее, стараясь убедить себя, что ничего серьёзного не происходит, и это просто какой-нибудь очередной кавалер настойчиво пытается с ней познакомиться.
Доев яичницу и на скорую руку сполоснув посуду, он вернулся в свою комнату, ещё полчаса полистал новости и игровые форумы, а затем завалился спать, предвкушая следующий вечер в "Мире клинков".
______________________________
[1] ХП (HP, Hit points) - показатель здоровья персонажа.
[2] Моб (Mob) - простейший враг в компьютерной игре, управляемый искусственным интеллектом.
[3] Ник (Nick, Nickname) - псевдоним человека в интернете или онлайновой игре.
[4] Пушка (пуха) - в играх так принято называть любое оружие, не только огнестрельное.
[5] Гайд (Guide) - руководство, инструкция.
[6] Квест (Quest) - задание.
[7] НПС (NPC, Non-Player Character) - персонаж, управляемый искусственным интеллектом. В отличие от мобов, может быть не только врагом, но и выполнять другие функции: продавать предметы, выдавать задания и т.д.
[8] Лут (Loot) - добыча, содержимое сундуков и убитых врагов.
[9] Стелс (Stealth) - скрытность.
[10] Даггерщик (от слова Dagger) - игрок, пользующийся кинжалами.
[11] Дуалы (Dual weapon) - использование двух оружий, по одному в каждой руке.
[12] Левел-ап (Level-up) - повышение уровня.
[13] Хилер (Healer) - целитель.
[14] Сет (Set) - комплект брони.
Глава 2
Увернувшись от одного летящего в него кинжала, Эрнис отбил второй ловким взмахом меча. Всё это было проделано прямо на бегу, и теперь игрок не сбавляя скорости нёсся к вражескому ассасину, чьё лицо выражало испуг и растерянность. В ближнем бою у него не было ни единого шанса против опытного мечника, и серия мастерских выпадов и рубящих атак быстро обнулила вражескую полосу ХП.
С левой стороны раздался громкий звон, оповещая об успешном завершении осады. Повернув туда голову, Эрнис убедился, что его соклановцы и правда уже достигли главной башни замка и теперь, стоя на её вершине, махали оттуда руками. Он тоже поднял руку, чтобы помахать в ответ, но вдруг насторожился - в этом звоне было что-то неправильное.
Да, это определённо был звон будильника. И он сообщал, что осада окончена, и настало время просыпаться и переходить к самой неприятной части дня - работе. Откинув одеяло и протерев глаза, Виталий с грустью взглянул на лежащий на столе шлем виртуальной реальности. Так и хотелось сказать: "Потерпи до вечера, друг, я тоже буду скучать".
Далее: утренняя гигиена, завтрак, поездка на метро к месту ежедневной каторги. Виталий работал системным администратором в одной мелкой конторке, куда его согласились взять без опыта и в лучших традициях оформили "программистом", хотя к написанию программного кода его должность не имела никакого отношения. Рабочий день прошёл как обычно, разве что время, казалось, сегодня замедлило свой бег. Отработав положенные восемь часов, Виталий готов был поклясться, что просидел в своём заваленном техникой кабинете как минимум сутки.
Снова поездка в гремящем вагоне, и вот она - финишная прямая от станции метро до дома, где ждёт не дождётся хозяина мечник Эрнис, жаждущий продолжить свои приключения. Но когда в переулке с вечно выбитыми фонарями ему преградила дорогу широкоплечая фигура, Виталий понял, что в "Мир клинков" он войдёт ещё нескоро.
- Привет, Виталик, - бодро произнёс незнакомый голос.
Виталий молчал, краем уха уловив тихие шаги за спиной - путь к отступлению был отрезан.
- Как жизнь? - спросил незнакомец, не дождавшись ответного приветствия.
- Ты чего-то хотел? - поторопил его Виталий, не желая подыгрывать и оттягивать неизбежный исход.
- Да, я к тебе вот по какому вопросу...
Резкий удар коленом в живот согнул игрока пополам. Виталий повалился на асфальт, хватая ртом воздух, а незнакомец присел возле него и произнёс:
- Передавай привет Елизавете. И скажи, что следует повежливее общаться с теми, кто предлагает дружбу. Давай, Колян.
Следующий удар прилетел сзади, от второго человека, вызвав сильную вспышку боли в спине. Первый встал и добавил от себя, пнув один раз по животу и ещё раз - прямо в лицо. Почти теряя сознание, Виталий почувствовал, как из носа по щеке потекла тёплая жидкость.
- Ладно, Вась, с него пока хватит. Пошли, - донёсся плохо различимый голос одного из незнакомцев, после чего две пары ног прошагали в сторону улицы.
Ещё пару минут Виталий продолжал лежать, корчась от боли, но затем наконец собрался с силами, поднялся на ноги и подкашивающейся походкой поплёлся к дому, на ходу вытерев кровь на лице рукавом куртки. К моменту, когда он добрался до подъезда, боль под рёбрами уже более-менее утихла, и он смог всего с одной передышкой подняться на третий этаж.
За время пути до дома он уже обдумал произошедшее и решил, что пока лучше ничего не рассказывать Лизе, а по возможности и вовсе не попадаться ей на глаза, а быстро прошмыгнуть в ванную и умыться, избавившись от следов побоев. План провалился, как только он вошёл в квартиру.
- Виталь, пока не разделся, сбегай до мага... - Лиза осеклась на полуслове, войдя в прихожую и уставившись на разукрашенное лицо брата. Её лицо быстро побледнело. - Что случилось?!
- Да какие-то гопники по дороге пристали. Чудом отбился, - соврал Виталий.
- И... чего хотели?
- Деньги, телефон. Чего же ещё.
Сестра смерила его подозрительным взглядом. Похоже, не поверила. Но допытываться не стала, а вместо этого сказала:
- Проходи в ванную, у тебя всё лицо в крови.
Скинув кроссовки и куртку, он вошёл в ванную, где Лиза уже копалась в аптечке, доставая пакет с ватой и какой-то пузырёк. Подойдя к зеркалу, Виталий увидел, что его рот и вся правая часть лица измазаны кровью. Открыв кран и умывшись, он снова посмотрел в зеркало. На чистом лице без труда удалось разглядеть рваную рану на носу от удара ботинком, из которой до сих пор продолжала слабо течь кровь.
- Садись, - сказала сестра, закончив приготовления. Осмотрев рану, Лиза приложила к ней кусок ваты, заставив Виталия поморщиться от боли. - Ты какой-то бледный. Может, скорую вызвать? - обеспокоенно спросила она.
- Да не надо, я в порядке. Дали в нос и пнули пару раз, ничего серьёзного.
Больше они ни о чём не говорили. На лице сестры отчетливо читалось беспокойство и желание что-то сказать, но она промолчала, так и не решившись задать свой вопрос напрямую. Как прошлым вечером Виталий убеждал себя, что в том звонке нет ничего серьёзного, так и Лиза сейчас сама хотела поверить, что это и правда было нападение обычных гопников.
Когда она закончила обрабатывать рану, Виталий ушёл в свою комнату и уселся за компьютер, бесцельно уставившись в монитор. Настроения играть и заниматься ещё чем-либо не было. У Лизы - а значит, у них обоих, - были какие-то неприятности. В голове промелькнуло желание прямо сейчас пойти к ней, рассказать правду и выяснить, что это за люди её допекают. Но даже если она назовёт имена и фамилии, что он сможет сделать?
В голове невольно всплыли эпизоды из детства, когда десятилетний мальчик бил себя кулаком в грудь и писклявым голоском заявлял, что будет защищать сестрёнку от любых опасностей, вызывая умилительные улыбки у взрослых. Но суровая реальность имела другое мнение на этот счёт: Виталий не обладал ни деньгами, ни связями, а уж похвастаться физической силой тем более не мог, поэтому не представлял, чем сейчас смог бы помочь сестре, влипни она в неприятности.