— Как прикажет мой король, — равнодушно пожал плечами Энцелад.
Эльф, всё это время сидящий тихо, едва слышно прыснул от смеха
— Да ладно! — Диона взмахнула ладонью на брата. — Если Первую пригласил сам господин Илир, мы просто обязаны сопроводить её!
— Или же мы могли бы пригласить господина Илира сюда, — всё так же пресно продолжил Энцелад.
— Эй, эй, с ума сошёл? — вмешался парень, имени которого Пайпер не знала. — Ты бы ещё королеву сюда позвал! Без обид, Нокс.
— Наоборот, это очень даже весело, — простодушно отозвался Нокс.
— А я-то думала, что ты меня поддержишь, — изображая разочарование, проговорила Пайпер. — Испытываешь трепет перед существами иного мира, а как оно приносит послание — делаешь вид, что ничего не произошло?
Нокс мигом побледнел. Никакого послания не было, и они оба это понимали. Но если все присутствующие знали о величии существ иных миров, которое могли ощущать феи и эльфы, у Пайпер был шанс обернуть ситуацию в свою сторону.
— Ты говоришь о Егере? — осторожно уточнил Гилберт.
— Именно. Вчера он нашёл меня и ни на шаг не отходил.
— Не знал, что у него было послание, — задумчиво пробормотал великан. — Шерая о таком не говорила.
— Так это Шерая пропустила его?
— А кто ещё? Егерь — сильный драу, но так просто через барьеры Шераи ему не пройти.
Выходит, она всё же узнает, если кто-то покинет особняк без её ведома — этой-то информации Пайпер и не хватало. Даже если бы Гилберт отказался передавать Эрнандесов в её распоряжение для сопровождения, у Пайпер был план, включающий в себя тайный побег. Вот только теперь это стало невозможным.
— Нанесите ей сигил на кожу, — жуя вафлю, произнесла Марселин.
Это было так неожиданно, что все уставились на Марселин, будто впервые её увидели. Пайпер старалась выглядеть не менее озадаченной, но по большей части её удивляла даже не Марселин, а возможность, на которую она согласилась.
Пайпер рассказала магу гораздо меньше, чем знала. Умолчала о Твайле, их разговоре о Третьем и деталях теории, что расцветала в голове Пайпер всё сильнее и сильнее.
— Это довольно… — начал было Кит, но Джонатан его перебил:
— Разумно. И разумно, если Кит пойдёт вместе с ней.
— Да почему сразу я?!
Пайпер не планировала привлекать Кита, потому что тогда бы он получил больше информации, которую в результате он смог бы выдать Гилберту, а это не то, чего хотела сальватор. Но раз уж дядя Джон сам записал его в её сопровождающие и ограничил её роль, Пайпер придумает, как использовать это с пользой для себя.
— Тогда я бы предпочёл, чтобы это был ты, — прямо заявил Гилберт, смотря на Джонатана.
— К сожалению, меня ждёт встреча с Августом.
— В таком случае Артур тоже будет её сопровождать. Энцелад, возражения не принимаются.
Диона и парень, который, очевидно, и был тем самым Артуром, дали друг другу «пять». Энцелад закатил глаза и процедил сквозь зубы:
— Это работа, а не свидание.
— Заткнись, — бросила ему Диона. — Первая, — добавила она специально для Пайпер с тем же притворным чувством, что недавно демонстрировала девушка, — ты просто чудо.
— Спасибо, — нарочито громко прошептала Пайпер.
Гилберт подпёр подбородок рукой, гневно смотря на сальватора. Все напряжённо замерли, ожидая его слов, даже Энцелад оставил в покое пустую чашку. Один только Кит продолжал шипеть на дядю Джона, тихо проклиная его за роль, которую ему выделили.
— Я бы хотел убедиться, что господин Илир и впрямь тебя ждёт.
— Ну что за напасть, — разочарованно выдала Пайпер, закатывая глаза. — Разве мы не теряем время?
— Ты только что позавтракала, а если явишься к господину Илиру сытой и откажешься от его угощений, он будет оскорблён. Я думаю исключительно о душевном благополучие глубоко уважаемого господина Илира.
Не то чтобы Пайпер была по-настоящему сытой. Кусок в горло просто не лез, а чай казался холодным и горьким. Пайпер нервничала, хотела, чтобы её обман как можно скорее раскрылся, и в то же время боялась этого, потому что не знала, что ей тогда делать.
Сегодня был последний шанс получить хоть какие-нибудь ответы и придумать, как убедить Кита молчать. Если у неё ничего не выйдет, он расскажет Гилберту обо всём, что узнал от неё — того требовал его долг искателя.
— Пятнадцать минут, — объявил Гилберт, сплетая пальцы. — Если через пятнадцать минут я не получу ответа, я не позволю тебе покинуть особняк.
— Ты же не удержишь меня силой?
— Я просто пытаюсь быть осторожным.
— А ты бы и не смог, — продолжила Пайпер, сделав вид, что не услышала его слов. — Потому что Сила у меня.
Лицо Гилберта было краснее волос Сони, с которой Пайпер почти не виделась в эти дни, а рот то открывался, то закрывался. Пайпер почти ненавидела себя за то, как давила на великана, придумывала глупые причины для визита к господину Илиру и убеждала Марселин помочь ей. Поначалу маг не соглашалась, но Пайпер, пообещав взять всю ответственность на себя, всё же убедила её. Каким чудом — она сама не понимала, но чудо не рассеялось, и Марселин, как они и договаривались, предложила нанести сигил на кожу Пайпер.
— Когда-нибудь боги покарают тебя за это, — с мученическим стоном заключил Джонатан, щипая себя за переносицу.
— Если уж принимать кару богов, то вместе. Может, и Данталиона пригласим?
— Пятнадцать минут! — подскочив на ноги и хлопнув по столу ладонями, заявил Гилберт.
Пайпер улыбнулась, предвкушая скорые ответы. Или новые загадки. Или реакцию остальных, когда её обман раскроется.
От этого на душе было так паршиво.
***
Ответ пришёл через десять минут. Пайпер специально осталась в столовой и следила за эмоциями Гилберта, пока он читал письмо от господина Илира. Судя по тому, как ломались его брови, его не удовлетворили слова господина Илира. Или его кривой почерк. Пайпер не знала, кто писал ответ, старик или Твайла, но в любом случае почерк был ужасным.
Эрнандесы и Артур ждали её в холле вместе с Китом, проклинающим весь свет. Он прятал последний нож в перевязь на груди и выглядел до того недовольным, будто планировал этим ножом зарезать Пайпер, но крайне не хотел пачкать его чужой кровью.
Пайпер задержалась, потому что обещала Эйсу рассказать всё, что она задумала, по возвращении. Эйс злился, что она опять что-то там придумала и скрыла от него, но у Пайпер не было сил на оправдания или быструю генерацию убедительных причин столь резкого визита. Почти всё время, выделенное на сборы, она посвятила именно Эйсу, и жалкую минуту — на то, чтобы найти подходящую одежду. Помня, как холодно в местности, где жил господин Илир, Пайпер надела самый тёплый красный свитер с высоким горлом, что был в недрах её шкафа, и даже обмоталась шарфом. Ключи с брелоком-китом она обнаружила уже в холле, но решила не выкладывать их. Сделает это потом.
Кит едва не разразился гневной тирадой, когда Пайпер вручила ему несколько книг и карт, что следовало взять с собой. Там были пометки, в которых она нуждалась, и явиться к господину Илиру без них Пайпер считала настоящим преступлением. Сразу же после разговора с Марселин она тщательно отобрала эти книги и, провалившись несколько раз, всё же замаскировала их под книги с общей историей Сигрида. Она также надеялась, что сигил, уже красовавшийся на её правом запястье, не оставил на них какой-нибудь след, который точно выдаст её.
— Я тебя ненавижу, — пыхтел Кит, пихая последнюю книгу в свой рюкзак. Ему пришлось сбегать за ним, потому что иначе книги было некуда деть. — Я тебе что, мальчик на побегушках? Видишь вот это? — он указал на свой оружейный пояс, где Пайпер увидела не только ножи, но и пистолеты. — Вот это — всё, что должно быть на мне! Никаких твоих дурацких книг!
— Во-первых, книги в твоём рюкзаке, — исправила Пайпер, почти чувствуя себя виноватой. — Во-вторых, если оружие — это всё, что должно быть на тебе, то почему ты одет?
Артур, проверяющий крепление своего доспеха, громко фыркнул.
— Мисс Сандерсон, — с изумлением сказал Кит, — я и не представлял, что вы такая шутница.
— Я даже постараюсь, когда буду печь те пирожные, если ты перестанешь ныть.