Тила кивнула.
– Но почему? – спросил Ву.
– Предпочту промолчать.
Тила полностью владела собой. Что мог поделать Луис? Будь ей меньше девятнадцати, он бы позвонил ее родителям. Но в двадцать лет она считалась взрослой – где-то в любом случае требовалось провести черту.
Дальнейшие ее действия были совершенно лишними. Внезапно схватив его за руки, она улыбнулась и умоляющим голосом попросила:
– Луис, возьми меня с собой. Я реально везучая. Если бы Несс не сделал правильный выбор, тебе пришлось бы спать одному. А ты этого не выносишь.
Она загнала его в ловушку. Луис не мог не подпустить ее к кораблю Несса, иначе она бы отправилась прямо к кукольнику.
– Ладно, – сказал Ву. – Мы с ним свяжемся.
И он действительно ненавидел спать в одиночестве.
Глава 4
Говорящий-с-Животными
– Я хочу участвовать в экспедиции, – сказала Тила в видеофон.
Кукольник издал протяжный вой в тональности ми-бемоль.
– Прошу прощения? – изумилась девушка.
– Извини, – ответил Несс. – Тебе следует прибыть на космодром в Австралийской пустыне завтра в восемь ноль-ноль. С собой иметь личные вещи весом не более пятидесяти земных фунтов. Луис, к тебе это тоже относится. Ау-у-у… – снова завыл он, задрав головы к небу.
– Ты что, заболел? – с тревогой спросил Луис.
– Нет. Я предчувствую собственную смерть. Ты оказался чересчур убедителен. Прощай. Встретимся на космодроме.
Экран потемнел.
– Вот видишь? – насмешливо заметила Тила. – Видишь, что бывает, когда ты чересчур убедителен?
– Это все мой дар красноречия. Говорят, я прирожденный оратор, так что не вини меня, если умрешь ужасной смертью.
Ночью, уже проваливаясь в сон, Луис услышал, как она сказала:
– Я люблю тебя. Я лечу с тобой, потому что я тебя люблю.
– И я тоже тебя люблю, – сонно ответил он, потом до него вдруг дошло. – Именно об этом ты тогда предпочла промолчать?
– Да.
– Ты готова следовать за мной двести световых лет, потому что не можешь вынести ни минуты без меня?
– Ага, – зевнула Тила.
– Спальня, полумрак, – приказал Луис, и комнату залил мягкий голубой свет.
Они парили на расстоянии фута друг от друга между спальными панелями. Готовясь к космическому полету, они смыли с себя краску и избавились от причесок в плоскоземельном стиле. Коса Луиса стала черной, бритый череп покрыла седая щетина. Желто-коричневая кожа и карие, нисколько не раскосые глаза существенно изменили его облик.
Радикальные перемены произошли и с Тилой. Волосы, теперь темные и волнистые, были завязаны на затылке, кожа обрела свой естественный нордически бледный цвет. На овальном лице выделялись большие карие глаза и маленький строгий рот; нос казался почти неприметным. Она парила в спальном силовом поле, полностью расслабившись, словно рыба в воде.
– Но ведь ты никогда не бывала дальше Луны?.. – сказал Луис.
Она кивнула.
– …и я не самый лучший в мире любовник. Ты сама мне это говорила.
Снова кивок. Тила Браун не отличалась скрытностью. За двое суток она ни разу не солгала, не утаила правды, не уклонилась от вопросов. Она рассказала Луису о бывших своих двух любовниках – первый потерял к ней интерес спустя полгода, а второй, двоюродный брат, предлагал ей эмигрировать на Гору Погляди-ка. Луис почти не делился с ней собственным опытом, и она, похоже, не возражала против его молчания. Но самой ей молчать отнюдь не хотелось, и она задавала самые дьявольские вопросы.
– Тогда почему именно я? – спросил он.
– Не знаю, – призналась она. – Может, дело в харизме? Все-таки ты герой.
Он был единственным из ныне живущих людей, кто вступил в первый контакт с инопланетной расой. Неужели тот эпизод с триноками будет тянуться за ним до конца его дней?
– Послушай, – попробовал он еще раз. – Я знаю лучшего в мире любовника. Он мой друг, и это его хобби. Он пишет об этом книги и защитил диссертации по физиологии и психологии. За прошедшие сто тридцать лет он…
– Не надо, – сказала Тила, прикрыв уши ладонями. – Не надо.
– Мне просто не хочется, чтобы тебя где-нибудь убило. Ты слишком молода.
Она в замешательстве взглянула на него, словно он вновь употребил обычные слова интерлингвы в бессмысленной фразе. Сердечная травма? Где-нибудь убило? Луис неслышно вздохнул.
– Спальня – объединить поля, – приказал он, и две плоскости в состоянии устойчивого равновесия, не дававшие людям упасть, сдвинулись, став единым целым.
Луис и Тила последовали за ними, скользя под уклон, пока не прильнули друг к другу.
– Эй, я собиралась спать. Но уже не важно…
– Прежде чем отправиться в страну снов, подумай, когда еще нам доведется побыть наедине. На космических кораблях обычно тесно.