Я собираю давно — более двадцати лет. В моей коллекции несколько тысяч предметов. Главным образом это русская старина: книги, журналы и газеты дореволюционных изданий, гравюры, афиши и театральные эскизы, бронза и иконы, тульские самовары, колокола и валдайские колокольчики, открытки, автографы, книжные печати и многое другое. Но основной раздел моей коллекции — ордена, медали, жетоны, нагрудные знаки России и стран Европы. В этот раздел входят также атрибуты старой русской военной формы — головные уборы, эполеты, погоны, лядунки, слюнявки, пуговицы, военная и военно–мемуарная литература, рескрипты о награждении орденами, портреты, иллюстрации и оловянные солдатики.
Если я отдаю моей коллекции все свое свободное время, проявляю в отношении к ней максимум заботы и внимания, то она со своей стороны щедро награждает меня ни с чем не сравнимым чувством удовлетворения и радости, открывая бесценный клады самых разнообразных знаний.
Все многочисленные разделы коллекции давно перестали быть для меня собранием неодушевленно–молчаливых предметов. И в самом деле, разве могут быть мертвыми и бессловесными те же ордена, памятные и наградные медали и жетоны, если в них отразились и увековечились исторические события самого разного характера и значения, сконцентрировалась память об отдельных исторических личностях и их деятельности.
С документальной точностью и беспристрастностью рассказывают они о героизме и мужестве, о величии и славе отечества. Сурово хранят они порой и горькую правду о мрачных и позорных страницах прошлого, о сотнях тысяч человеческих жизней, загубленных во имя кровавых и жестоких захватнических войн, о разрушенных и сожженных городах, о страданиях и горе.
Я уверен, что все эти знаки могут многое поведать человеку о давно минувших годах, событиях и людях.
Несомненно, что со многими русскими орденами понаслышке мы давно знакомы. Их названия не раз встречались нам и на страницах произведений русских писателей–классиков.
Но что мы знаем о них? С уверенностью можно сказать, что во всяком случае очень и очень немного.
Так, например, известно ли нам, почему патроном первого русского военного ордена св. великомученика и победоносца Георгия, которым награждали только за боевые заслуги, был избран древний Кападокийский воин, «обрусевший» Егорий — «свет храбрый», покровитель Москвы, одиноких путников и уходивших на ратные подвиги защитников отечества, или какие события предшествовали учреждению владетельным Шлезвиг–Голштинским герцогом Карлом–Фредериком ордена св. Анны и каким образом этот орден вошел в число русских наград?
Причина неведения заключается не в отсутствии нашей любознательности, а чаще всего в отсутствии популярной литературы, не только перечисляющей (обычно сухо и скупо) степени данного ордена, уточняющей его форму, размеры или расцветку орденской ленты, но и рассказывающей главным образом об исторических событиях и фактах, предрешивших учреждение того или иного ордена, выпуск той или иной медали.
С каждым днем возрастает интерес к коллекционированию. Ряды ветеранов пополняются новыми молодыми энтузиастами. Долг «стариков» — передать молодежи свои знания и опыт, укрепить и поддержать возникшее увлечение, указать правильный путь систематизации исторического материала, с которым неразрывно связана познавательная сторона коллекционирования.
Предложенные здесь вниманию читателей четыре очерка и являются, на мой взгляд, скромным опытом систематизации и последовательного изложения ряда событий и фактов, имеющих непосредственное отношение к описываемым орденам и медалям.
ОРДЕН ВОИНСКОЙ СЛАВЫ
Войдите в Георгиевский зал — зал русской славы Большого Кремлевского Дворца.
Остановитесь! Взгляните на стены. Вы не увидите на них ни потемневших от времени портретов кисти великих мастеров, ни батальных полотен в старинных лепных рамах. Они скромны, их украшают восемнадцать обвитых орнаментами колонн, увенчанных аллегорическими статуями побед, и помещенные в высоких нишах мраморные доски. На них написаны золотыми буквами наименования прославленных русских полков, имена георгиевских кавалеров.
Имена… Имена… Имена!..
Ушаков, Суворов, Кутузов, Нахимов…
Словно на торжественной перекличке выстроились нескончаемые ряды георгиевских кавалеров.
Каждое имя — беспримерная храбрость, ратный подвиг, великая любовь к Родине.
Вы слышите, стены говорят. Перед нами словно оживают картины далеких боев с развевающимися знаменами, со стальной щетиной Штыков, с барабанным боем, мчащимися лавинами всадников.