— Днём?
— Да! Днём! Мы сами удивились. Здесь направо и вверх. Как увидишь ветки посреди дороги, тормози. Это я их набросала. — Незнакомец молча свернул направо и поддал газу. — Мы ночевали в замке, но ночь была ужасной. Там обитают существа, но не зомби и не призраки. Это нечто очень непохоже на человека. Его коготь размером с палец. Оно свободно передвигается внутри дома ночью и, мы предполагаем, что днём тоже бродит по улице. Хотя это спорный вопрос.
— Почему?
— Когда я посветила этой твари в лицо фонариком, она убежала с криком. Но кто-то же столкнул нашу машину с дороги. И кто-то вырыл яму, которую прикрыл ветками.
Парень молчал. Впереди показались ветки. Я выпрыгнула из машины, когда она была ещё на ходу. Я не стала дожидаться вопросов нового знакомого, мне было плевать на него.
— Оуэн! Ты ещё там? — крикнула я, подбегая к яме.
Когда Оуэн не ответил, меня охватил ужас. Теперь я подкрадывалась к яме с осторожностью, выставив пистолет вперёд.
Глава 36
Треснула ветка за спиной, и я подпрыгнула.
— Это я. Я, — быстро сказал новый знакомый и подошёл к яме. И когда он заговорил с Оуэном, я готова была заплакать. — Эй? Ты там живой?
Оуэн явно что-то отвечал ему, но я не слышала. Поразительно! Я находилась в десяти шагах от ямы, но не слышала голоса парня. Возможно, он ответил мне, но его крик проглотила земля. Что это за место?
Я приблизилась к яме, и голоса приобрели звук.
— Элис! Если бы ты не крикнула, я бы прикончил этого чувака.
— Ты как там?
— Хотелось бы наверх. Здесь сыро и ползают странные жуки.
Взяв у меня верёвку, новый знакомый сбросил её Оуэну. Я же настроилась защитить их, в случае непредвиденных ситуаций. Стараясь не думать о боли в ноге, я приняла нужную позу и сняла пистолет с предохранителя. В роще стояла гробовая тишина: птицы не пели, ветер не дул, насекомые не издавали ни звука. Как правило, это не нормально.
Оуэн карабкался вверх, я уже видела его голову. Ещё чуть-чуть. Я отвлеклась, но внезапно вернула взгляд на кустарники. Они шевелились. Я тяжело сглотнула.
— Поторопитесь, ребята, мы не одни.
Забираясь на поверхность, Оуэн неловко повернулся и фонарь выпал из кармана обратно в яму. У нас были только пистолеты и верёвка. Новый знакомый, насколько я могла судить, не прихватил с собой никакого оружия.
Оуэн встал на ноги и быстро отряхнулся. Начало происходить что-то непонятное. Теперь не один кустарник шевелился, а вся растительность. Вдалеке послышался страшный крик. Я бы сравнила его с криком чайки, только если ей перережут горло в момент крика.
— Скорее! В грузовик! — крикнул парнишка, толкая меня вперёд.
Крик повторился. Небо над нашими головами потемнело. Это нечто имело крылья. Я не хотела смотреть наверх. Тень приближалась, но существа до сих пор не было видно. Новый знакомый запрыгнул на водительское кресло. Я забралась на пассажирское сиденье, а Оуэн прыгнул в кузов. Я начала протестовать, но он нервно велел водителю гнать и не слушать меня.
— Если что, меня Джексон зовут, — разворачиваясь, сказал парень. — Чёрт меня дернул потащиться сюда с тобой.
— Поздно жалеть. Я — Элис.
— Твой друг упомянул.
Послышались выстрелы, и мне пришлось встать коленками на сиденье, чтобы посмотреть, что происходит сзади.
— Твою мать! Что это за тварь?
Я видела Оуэна лежащего на спине и отстреливающегося от зависшей над ним склизкой летающей твари. И только когти помогли понять, что именно с ней мы встречались ночью в замке. Такая легко сбросит автомобиль со склона.
— Гони, Джексон! Гони, черт тебя дери!
— Я выжимаю на полную!
Грузовик подпрыгнул на кочке и едва не перевернулся. Оуэна отбросило в левый угол, а меня — к окну. Тварь снова издала дикий крик. И я увидела длинную пасть с зубами и длинным, подобным змеиному, языком.
— Держись, Элис! — закричал Джексон, входя в поворот на полном ходу.
На этот раз машину занесло, и мы врезались в стену дома. Я видела, как Оуэна выбросило из кузова. Хотела бежать на его поиски, но машина вдруг взмыла вверх, причём кабиной вниз. Я завизжала, цепляясь за всё, что только можно. Джексон практически лежал на руле.
Это страшное существо уносило нас в сторону холмов, и если мы не выберемся, конец неминуем.
Глава 37
Замерев, я принялась думать. Взгляд полных страха глаз смотрел вниз, на движущуюся землю, которая отдалялась по мере того, как существо взмывало вверх.
Когда раздался первый выстрел, машину резко потянуло к земле, но существо справилось и вернуло равновесие. Однако мы были ниже, что давало шанс выбраться.
— Джексон, попробуй открыть дверцу. Надо спрыгнуть.
— С такой высоты мы себе руки и ноги переломаем.
— Я лучше себе кости переломаю, чем буду съеденной или растерзанной нечто необъяснимым.
Ещё два выстрела. Я боролась с покорёженной после удара о стену дверцей. Ещё один выстрел прозвучал, а вместе с ним скребущий, противный крик твари. Грузовичок стремительно начал падать, и я запаниковала. Кабина врежется в твёрдый асфальт и превратится в месиво из стекла и железа. Сложно было представить, что будет с нами. Да и времени не было. Я легла горизонтально и практически выбила дверь.
— Прыгай, Джексон! — успела крикнуть я прежде, чем покинуть кабину грузовика.
Всё происходило стремительно быстро. Крики и грохот смешивались в один сплошной звук. Существо с криком боли отдалялось к холмам. Я слышала удар машины об асфальт и звон разбивающегося лобового стекла и фар. Мужеские крики — среди которых был и мой собственный — отдавались эхом в ушах. Меня поймало ветвистое дерево. Я успела схватиться за ветки. Возможно, это спасло мне жизнь, но я не избежала ранения. Проехавшись правой стороной по коре, я ободрала весь бок и бедро, с правого предплечья слезла кожа. Падение было сравнимо с тем, если бы я спрыгнула со второго этажа.
Коснувшись земли, я сделала неестественный, какой-то ненормальный кувырок, в шее хрустнуло, но позвонки остались на месте. Не обращая внимания на боль, я встала на четвереньки — голова была цела, хотя в затылке пульсировала острая боль — и поползла за широкий ствол дерева.
Наступила недолгая тишина.
Слушая собственное дыхание, я думала не о том, что произошло с моим телом после падения, а о том, что будет дальше. Очень аккуратно я высунулась из-за ствола. Грузовик так и остался в вертикальном положении, кузовом вверх. Из разбитого окна показались окровавленные руки. Джексон был жив. Оуэн, прихрамывая, выбежал на дорогу, всматриваясь внутрь кабины, явно думая, что я всё ещё внутри.
— Оуэн! Оуэн, прячься! Оно возвращается! — заорала я, что было сил, заприметив чёрную точку на небе, движущуюся с неимоверной быстротой.
Оуэн понял, где я, но колебался, не желая бросать в беде Джексона.
Тот медленно продолжал выползать наружу. От лица почти ничего не осталось. Меня начало тошнить. Он не протянет.
— Оуэн, помоги мне! — снова крикнула я, и это сработало. Оуэн помчался ко мне. Да, это эгоистично, но Джексону мы не поможем. — Сюда! — проговорила я, когда парень замешкался. — Быстрее! Оно тебя увидит!
Оуэн упал на четвереньки и пролез под кустом, после чего оказался рядом со мной.
— Ты цела?
— Ш-ш-ш.
С замиранием сердца мы следили за тем, как огромная тварь с длинными когтями и крыльями, как у летучей мыши, склизкая и мерзкая кружит возле грузовичка. Джексон, видимо, потерял чувство ориентации после падения. Он не чувствовал, как тварь летала над ним, и продолжал ползти по земле.