Оуэн взял меня за руку и нежно улыбнулся.
— Та ли это Элис, которая писала краской «Выход есть» в туннеле?
— Я уже ни в чём не уверена, — с грустью ответила я. — Вспомни Джексона. Мне жаль, что я взяла его с собой…
— Элис, Элис, Элис, — шептал он, — выживают сильнейшие, слышишь? Не вини себя, не вспоминай никого, несмотря на внутреннюю скорбь. Сейчас это бессмысленно. Ты ведь это понимаешь?
Был Чарли, Мэг и её сын Итан, был Джексон. Теперь они все среди НИХ. Как тут не вспоминать?
— Ладно. Тогда отправимся в путь немедленно.
— Да, патрон! — в шутку отсалютовал Оуэн и пошёл за мной к остальным.
Минут двадцать ушло на то, чтобы обсудить нюансы поездки. Стив согласился ехать строго за нашей машиной, никуда не сворачивая. Велосипеды мы отвязали и перенесли их в салон минивэна. Многие пассажиры лишились удобства, но зато так их проще было достать. В любом случае, до Эсолтон Пик от ворот можно добраться пешком. Мы опасались лишь той склизкой летучей твари.
Всё шло хорошо. Мы ехали по дороге на холм. Солнце спряталось за облаками. Никто из нас не расслаблялся. И если Оуэн сосредоточился на дороге, то мы смотрели в небо и по сторонам, готовые в любую минуту начать стрельбу. Франклин сел в минивэн на всякий случай, чтобы отбиться и защитить безоружных людей.
— Откуда дует этот ветер? — забеспокоилась я, понимая, что он дует не навстречу, а подгоняет машину сзади. Это выглядело не просто необычно, а странно. — В городе стояла солнечная погода, никакого ветра.
— Чем выше в горы, тем прохладнее воздух, — сказал Оуэн.
— Смотрите! — вскрикнула Беатрис, и в её голосе мы услышали страх.
Оуэн метнул взгляд в зеркало заднего вида и крепко выругался. Мне пришлось крутить головой. Минивэн бросало из стороны в сторону. Эллен что-то увидела, потому что выстрелила из арбалета.
— Что там такое? — осведомилась я, оборачиваясь к ним.
— Непонятное что-то, — ответила Эллен и снова выпустила стрелу. — Чёрт! Я же попала! Оно бесплотное.
— И не одно, — добавила Беатрис.
— Это призраки! — крикнула я. — Тут оружие не поможет.
— Призраки? Днём? — удивился Оуэн. Переключив передачу, он дал по газам. Минивэн от него не отставал, хотя какая-то сила пыталась его увести с дороги. Стив прекрасно справлялся.
Их стало много. Вокруг движущихся машин летала серая субстанция, но разглядеть мне их не удавалось. Когда серое облако ударилось о стекло минивэна, я поняла, что они пытаются пробиться внутрь.
— Быстро! Закройте окна! — с ужасом крикнула я, когда призраки густым облаком двинулись в нашу сторону. В салоне стоял женский крик. Эллен и Беатрис подняли свои стекла быстро, у Оуэна окно было и так закрыто, а у меня что-то заклинило. Я долбила кнопку, потом стала поднимать стекло руками. Передо мной возникло жуткое лицо. Вместо глаз дырки. Рот был вытянут в цифру ноль. И серая дымка вокруг. Я с диким криком закрыла окно, и привидение улетело. — Мать их, что это такое?! — злилась я. — Каждый день вылазит на поверхность новая сущность. Это напоминает компьютерную игру, когда ты проходишь уровень, а следующий усложняется.
— Кажется, они улетели, — с облегчением вздохнула Беатрис.
— Если они вернутся, как же мы доберёмся до замка? — спросила дрожащим голосом Эллен. Она снова готова была плакать.
— Это просто призраки, — шепнула я, но сама себе не поверила.
Не просто призраки. Эти существа пугали своим видом и поведением. Впереди показался забор. Оуэн остановился, но не выходил из машины. Сидела и я, и сестры тоже. Мы не знали, как быть дальше.
Из фургона вышел Стэн и побежал к нашей машине. Мы внимательно следили за ним. Оуэн коснулся кнопки, чтобы опустить стекло, но я его остановила, потому что увидела знакомое серое облако, с большой скоростью надвигающееся на Стэна. Он ничего не подозревал даже несмотря на то, что мы громко кричали ему, чтобы возвращался в минивэн.
Всё тщетно.
Призрак, приблизившись, дунул на Стэна, и человек на наших глазах рассыпался в пыль.
Глава 49
Мы с Оуэном посмотрели друг на друга, затем уставились вперёд на чёрные прутья ограждения. Серое облако неожиданно ударилось о ветровое стекло и исчезло. Сердце моё ушло в пятки, хотя я не издала ни звука. Никто из нас не закричал, настолько быстро это произошло.
— Что делать? — наконец сказала я. — На велосипедах ехать определённо опасно. Нас всех за минуту превратят в пыль.
— А нельзя протаранить этот забор? — спросила Беатрис, примостившись между нашими креслами.
— Боюсь, наша машина здесь безнадёжна. Тогда мы рискуем вообще остаться без транспортного средства, — объяснил Оуэн.
Новый удар о стекло заставил нас подпрыгнуть в испуге.
— А по насыпи никак не взобраться? — Я и сама понимала, что это невозможно, но всё равно спросила.
И Оуэн подтвердил мои страхи:
— Не вариант. Мы можем улететь вниз и врезаться в дерево. Тогда лучше сразу выйти из машины и подставить себя под прицел этих призраков.
— Чёрт! Но это тупик! — нервничала я.
— Нам остаётся вернуться.
— Нет! Нет, Оуэн. Мы должны выбраться. Я не хочу торчать в этом городе. Должен быть выход. Должен!
Мы задумались. Оуэн барабанил пальцами по рулю. Мотор всё ещё работал. За нами стоял минивэн, и внутри него люди тоже не знали, что делать. И вдруг громкий сигнал заставил нас зашевелиться. Мы посмотрели в стекло заднего вида: минивэн сдавал назад.
— Что? Они уезжают?
— И просят следовать за ними, — понял Оуэн.
Мы поехали за минивэном. Я упала духом. В прошлый раз мы шли пешком и никаких подобных духов не было. Что за чертовщина? Складывалось впечатление, что с каждым новым «приезжим» появляется новая нечисть.
Съехав с холма, минивэн свернул не налево, на дорогу, ведущую в Эсолтон, а направо. Я нахмурилась. Впереди нас ждали только рощи и леса, что пугало ещё больше. Смертоносные призраки исчезли и больше не преследовали нас.
— Куда они едут?
— Элис, а ты уверена, что к Эсолтон Пик ведёт только одна дорога?
— Да!.. Была уверена, — мой голос упал, когда минивэн свернул на узкую побитую дорогу и погнал вверх. Оуэн тоже прибавил газу. Я возмутилась. — Но как?
— Да у них карта есть.
— Карта Эсолтона? — я крутанула голову, чтобы посмотреть на Эллен.
— Да. Скорее всего, они приехали с ней.
Это были настоящие колдобины, мы держались за всё, что только, казалось, может удержать. Скорость автомобилей была маленькая, но дорога петляла, колёса постоянно попадали в ямки, и тряска от этого лишь усиливалась. Неудивительно, что я не знала этой дороги. Ни один нормальный человек не поедет по ней.
Спустя некоторое время показались стены замка. Никакого ограждения на нашем пути не повстречалось, как и смертоносных призраков. Я метнула взгляд на панель, часы показывали 14.45. Тем не менее небо неожиданно начало темнеть, чёрные тучи затягивали всё небесное пространство. Пойдёт дождь. Я надеялась, что к тому времени мы будем уже внутри замка.
Мы смотрели во все глаза, но никаких существ не было поблизости. Минивэн сбавил скорость и ехал медленно, объезжая большую каменную стену. Мы оказались позади замка. На то, чтобы его объехать, потребовалось полтора часа! Шёл шестой час, когда наши машины въехали на территорию Эсолтон Пик. Небо над нашими головами стало совсем тёмное.
Близко к лестнице мы не смогли подъехать, мешали статуи и клумбы, по которым из-за треугольных кирпичиков, созданных, чтобы оградка у клумб была красивая, нельзя было проехать. Поездив по территории, мы поняли, что хотим мы того или нет, но придётся бежать до входа в замок на своих двоих.
— Готовьте факелы, — сказал Оуэн. — Темнеет. Зомби начнут выползать из своих убежищ.
— Я боюсь, — сказала Эллен. — А вдруг эти страшные облачные призраки прилетят? Я не хочу умирать.