Оуэн сидел бледный как полотно.
— Поразительно, как тут всё… изменилось… — выдавил он.
— Видимо, и впрямь у твоего друга проблемы. Ну, пока! — мне не терпелось избавиться от своего попутчика.
Оуэн бросил на меня последний взгляд, поблагодарил и выбрался наружу. Как только хлопнула крышка багажника, я дала по газам.
Глава 4
До дома тёти Мередит я гнала на всех парах, не задумываясь о правилах дорожного движения и не боясь кого-то сбить. Потому что улицы всё ещё были пустыми, а погода становилась хуже и хуже с каждой минутой. Я надеялась, что успею добраться до начала дождя. У тёти Мередит, несмотря на больные ноги, всегда на столе стояли сдобные булочки, а по кухне гуляли просто изумительные запахи корицы и свежесваренного кофе. После долгой и изнурительной дороги я бы не отказалась от её вкусностей.
«Хм. Тётя сделала ремонт?» — удивлённо подумала, разглядывая фасад дома, который резко отличался от фасада соседних домов. Контраст белого с серым бросался в глаза.
Я въехала в открытые ворота и остановилась там, где заканчивался асфальт и начинался газон.
— Тётя Мередит? — крикнула, постучав в дверь. Потом заметила кнопку звонка, которой раньше не было, и нажала. Внутри раздалась звонкая трель, но никто не подходил. Подёргала ручку. Заперто.
Побродив немного вокруг дома, я села на ступеньку крыльца и достала телефон. Я обещала маме позвонить, а заодно напишу тёте. Где бы она ни была, пусть поторопится… И тут меня злость взяла. Я же написала ей в ответном электронном письме, что выезжаю. И если у неё всё так плохо с ногами, то чего дома не сидится? Встряхнула телефон, когда не увидела ни одной чёрточки, будто так может появиться сигнал. Желудок сводило от голода. Я с утра ничего не ела. Раздражение росло с каждой минутой.
— Вы кого ищете? — услышала я и подняла голову. За забором стояла полная женщина в голубом домашнем платье и с платком на голове.
— Приехала навестить тётю, — неуверенно ответила я и встала. — Может, знаете, где её найти?
— Тётю? — задумчиво повторила женщина. — Это странно. Странно, потому что в этом доме уже почти год никто не живёт.
Я опешила.
— То есть как не живёт? Тётя недавно мне писала, просила приехать и помочь. Я приехала, но меня встретили закрытые двери.
— А ты адрес уточняла? Может, переехала твоя тётя в другой район. — Женщина посильнее закуталась в шаль. Ветер и вправду усиливался, даже я едва стояла на ногах. — Сейчас время такое… все куда-то переезжают.
— Чёрт, — негромко выругалась. Женщина не уходила, поэтому я решила поинтересоваться, где здесь поблизости кафе или столовая.
— А тут за углом кафе есть. Только осторожнее, грозы у нас в последнее время страшные с бешеными ветрами. На той неделе у соседей черепицу снесло. А на Тридцатой улице целых три дерева свалилось, ребёнка придавило…
— Благодарю, — быстро сказала я и вышла из-за ворот, лишь бы не слушать городских страстей.
Бросив машину у тёти во дворе, поспешила спрятаться в кафе. Небо над головой совсем почернело, а против ветра идти — всё равно, что стоять на месте.
Когда я открыла дверь в кафе, хлынул дождь.
— Ух! Успела! — обрадовалась я, а потом развернулась к залу. Наверное, я ожидала увидеть пустое помещение, но не тут-то было. На меня уставились десятки мужских глаз. Я не заметила среди них ни одной женщины. Из-за бара вышел тучный мужчина. Я нарисовала на лице улыбку, хотя словами не могу передать, как затряслись коленки. Оуэн по сравнению с ними казался совершенно безобидным. Вот было бы здорово, если бы он сейчас оказался рядом, прямо по правую руку. — Привет, — неуверенно сказала я, — есть свободный столик?
Тучный бармен указал куда-то вглубь. Если бы не дождь, я бы развернулась и вышла, но мокнуть как-то не очень хотелось, поэтому я прошла к столику и села, ожидая меню. За спиной шептались. А чего я должна была ожидать? Единственная девушка в кафе, к тому же ещё и молодая.
Из еды выбора совсем не было. Пришлось заказать гуляш. Голод не тётка.
Через пять минут на столе стояла корзинка со свежим хлебом, ещё тёпленьким. Я слюной чуть не подавилась. Отломила кусочек и в рот. А вкус! В жизни не ела хлеба вкуснее!
Телефон положила по правую руку, надеясь, что после грозы связь вернётся, и я смогу позвонить маме, а заодно тётю найти. Мужчина поставил передо мной дымящийся гуляш.
— Скажите, пожалуйста, а вы, случайно не знаете Мередит Бронте? — осмелилась спросить я у официанта. — Она живёт здесь, на Восточной 7.