– А если нет? Вдруг там они?
– Тогда Павлов нас защитит.
– А ты?
– А что я?
– Защитишь? – он смотрел на меня с какой-то надеждой.
Я смотрел на него и понимал, что не могу ответить: мой ответ его не устроит, а врать не хотелось.
«А смогу ли я? Хватит ли сил?..» – пронеслось в голове.
«На что готов пойти человек ради своих близких, друзей? А я?»
Мне надо было решиться, но было так страшно. Каждый раз, когда я вспоминал этих монстров, детей из детского сада, бабушку – мне становилось так страшно. Страшно и за себя, и за то что я не могу себя защитить.
«А что ты можешь?» – пронеслось в голове.
– Я…
Меня оборвали:
– Дай пройти, – пронеслось над ухом. Рядом стоял Максим. Я отошёл в сторону, давая ему пройти. Он аккуратно спустился и полез вниз.
– Я постараюсь, – ответил я мальчику.
– Точно?
– Точно.
Он улыбнулся и полез к люку.
– Справишься сам? – спросил я.
– Я тоже попробую! Сам! – ответ он.
После того как мальчик немного спустился, я приподнял люк, придержал его, спускаясь, и закрыл за собой. Было тяжело, чуть не соскользнула нога, но я удержался.
Павлов подсвечивал снизу фонариком.
– Кто там последний? Всё нормально? – крикнул он.
– Да! – ответил я. – Всё в порядке!
Лестница действительно в чём-то слизком. Чем-то похоже на мох, только со слизью.
Пока спускался, было время подумать. Почему-то из головы не выходило лицо того охранника: выпученные глаза, лицо, смотрящее с ужасом вокруг, какое-то пугающее непонимание во взгляде – может, мне показалось конечно, но всё равно было жутко.
«Смог бы я такое сделать?» – сколько бы ни задавал себе вопрос, ответа не находил.
Я быстро спустился и вытер руки о джинсы. Мы стояли на бетонной платформе. Конец платформы был грубо ограждён железными прутьями.
Рядом что-то зашипело. От резкого звука я вздрогнул.
Я обернулся и увидел, что Павлов достал из кармана небольшую рацию.
– Что это? – спросил маленький Максим.
– Рация, – быстро ответил я, походя к Павлову.
Павлов внимательно слушал чужие переговоры. У него как-то странно напряглось лицо при этом.
– Что такое? – тихо спросил я.
– Чш-ш, – ответил Павлов.
Через несколько секунд голоса стихли. Павлов в спешке подошёл к люку и начал спускаться, бросив по дороге:
– Уходим. Быстро, – он указал в темноту.
– А ты знаешь куда идти? – спросил я.
– Разберёмся.
Мы пошли быстрым шагом. Откуда-то сзади, вдалеке, послышались звуки, голоса.
Ограждение прерывалось в одном месте, было видно металлическую лестницу.
– Сюда. Попробуем уйти вниз, – сказал Павлов.
Он полез первым, за ним спускался Максим, потом я и в самом конце, с большим усердием, мальчик.
Я видел, что ему было тяжело, и что он дрожал всем телом, но, казалось, что он старается не подавать виду. Я решил довериться ему.
Мне и самому было страшно: мы всё лезли, а конца не было видно. Лестницу кольцом окружали металлические прутья, но в темноте всё равно ничего не было видно – из-за этого было не так страшно.
Вскоре мне и самому стало тяжело лезть. Руки сильно устали и слабели с каждой секундой. Я начинал паниковать.
Когда я уже начал терять надежду, а руки были готовы разжаться, внизу послышался плеск воды.
– Осторожно, без паники. Тут всего по щиколотку воды! – крикнул Павлов. Его голос эхом разнёсся по бетонным катакомбам. – Но надо аккуратнее. Есть и глубокие места.
Через несколько секунд я уже был внизу. Ладони сильно болели, рука разжималась с болью и не полностью.
– А нам далеко ещё? – спросил мальчик.
– Устал? – спросил я.
– Да… ручки болят, – он протянул мне ладони.
Я приобнял его.
– Не волнуйся. Не успеешь заметить, как мы уже придём.
– Надеюсь…
– За нами уже идут… куда же идти?.. – Павлов стоял, задумавшись – не двигаясь несколько секунд. После этого он продолжил: – Такими темпами они будут здесь примерно через полчаса… Дела у нас, мягко говоря, «не очень».
После этого он повернулся к мальчику:
– Далеко отсюда выход в город? Тебе папа что-нибудь говорил?
– Нет. Я же говорил, что папа запрещал мне сюда ходить. Папа только говорил, что здесь много выходов…
– Идти наобум?.. Может это всё-таки как-то связано с канализацией?..
– Точно! – громко сказал мальчик. – Я слышал как он разговаривал на работе, и говорил что можно отсюда попасть в канализацию.
– А он не говорил «как»? – спросил Павлов.
Мальчик отрицательно покачал головой.
– Плохо…
– Извини, – тихо сказал мальчик.
– Всё в порядке, не волнуйся, – сказал я, и обратился к Павлову: – Ну, так что, куда идём?
– Не знаю… Номир большой… Мы можем здесь днями плутать и окончательно потеряться.