– Что за странные вопросы?! Мало того, что ни одной рыбы не поймал, так ещё и ты придираешься. Пошли уже на кофе! А не хочешь, пошли домой!
Лизе стало ужасно неприятно, но она знала взрывной характер супруга и не хотела, чтобы он устроил скандал на публике, поэтому молча двинулась в сторону кофейни.
Шли годы. Лизе стало невмоготу идти восемь километров, даже с двадцатиминутным перерывом на кофе. Никита радовался рыбалке, как ребёнок и часто созванивался со знакомым, расспрашивая его о погоде и договариваясь о встрече. Ей не хотелось думать о плохом, но посторонние запахи, немотивированная злость, когда в ливень она настояла, чтобы он остался дома – наводили на грустные размышления. К этому добавлялись неожиданная холодность супруга и раздражение до крика на произнесённую с улыбкой фразу: «Ну как твоя рыбка поживает?».
– Что ты от меня хочешь?! Я уже старый! – сердито отмахивался он на её шутливые подколки.
Несмотря на все переживания, Лиза понимала, что рядом с ней не её тень, а другой человек, со своим характером и своей личной жизнью. Долгая семейная дорога потихоньку шлифует острые грани, притирая супругов друг к другу, но не в состоянии изменить их. Лиза любила Никиту, принимая таким, как есть. Она жалела его, думая, что если он действительно влюбился, то это может уже последний радостный порыв. Маленький островок счастья перед угасанием. Зачем отравлять его скандалами?! Жизнь и сама по себе немилосердна.
Но не даром говорится, что человек никогда не знает, где найдёт, где потеряет. В стране объявили карантин. Поначалу Никита очень расстраивался, бурчал и не знал куда себя деть, а потом, неожиданно, вытеснил Елизавету с кухни и вплотную занялся готовкой, выискивая в интернете новые рецепты. Карантин оказался настолько продолжительным, что у Никиты проснулись даже мужские инстинкты. Лиза повеселела и радовалась, что любимый рядом и любит её.
Так была ли «русалка» или только, усмирённая разумом, слепая ревность? Ни Елизавета, ни тем более автор этого не знают. Да и зачем? Всё и так не плохо. Вот бы ещё вирус перестал людей поражать, чтобы можно было снять маски и ездить куда Душа пожелает да деньги позволят.
Сколько не рассказывай людям про сыр в мышеловке, уловив запах халявы, они всё равно устремляют туда свои носы.
Тамара отправилась за границу после того, как Анька приехала в отпуск с мужем иностранцем, обвешанная золотом, и купила дом с палисадником. Они обмывали покупку там же, во дворе, пригласив соседей и знакомых. Потрескивали угольки в жаровне, аппетитно тянуло печёным мясом, английским перцем, какими-то неизвестными приправами, и Аня, соловьём заливалась о прелестях своей жизни, обещая устроить такую же всем желающим.
Ещё несколько совместных выпивок, и Тамара готова была ехать хоть на край света, чтобы не ютится в двушке с дочерью, её супругом и двумя внуками, пить каждое утро апельсиновый сок и выйти замуж за богатого и щедрого иностранца.
Первым отпал апельсиновый сок, от которого у неё началась изжога. Богатые иностранцы тоже, как оказалось, не выстраивались в очередь в залах ожидания. Сумма заработка, казавшаяся на родине чуть ли не космической, была раза в два меньше обещанной и едва покрывала погашение долга турфирме, организующей трудоустройство иностранных рабочих и Ане, за спальное место. Ошарашили Тамару и цены на продукты, оставалось надеяться, что после выплаты долга жизнь изменится.
Приблизительно через неделю, на одной из ежевечерних посиделок, Тамару познакомили с Романом. Высокий старик несколько раз провёл по ней колючим взглядом и зашептал на ухо хозяйке.
– Роман согласен, чтобы ты переехала к нему. Проживание бесплатно, будешь убирать и готовить. У нас ты всё равно жить больше не можешь, к Аркадию приезжает сестра.
Дезориентированной, женщине, ничего не оставалось, как последовать с вещами за своим новым знакомым, благо не далеко, на соседнюю улицу. Он открыл двери, включил свет, и она обмерла: узкий коридор, с плитой, раковиной и кухонными ящиками, переходил в малюсенькую каморку с одной кроватью, шкафом и телевизором. На стенах и потолке красовались покрытые паутиной трещины, поэтому Тамара не сразу заметила вторые двери.
– Нет! Нельзя! – остановил её мужчина.
Тамара замерла. И, услышав доносящиеся голоса, поняла, что там живёт какая-то семья с детьми.
– Роман, где я буду спать?
– ??
– Спать, – повторила она, и склонив голову прислонила к щеке сложенные ладони.
– А, – обрадовался мужчина и подвёл её к незамеченной ранее занавеске в импровизированной кухне.