– Нет, доченька, сегодня мы ждём очень важных гостей.
– Можно я тогда побегу к Йоси, узнаю, что ему уже купили к школе? – схитрила Софи, думая попроситься поехать с другом и его родителями.
– А как же гости? Они ведь и к тебе придут.
– Ко мне? Но у меня ведь не день рождения? А кто придёт?
– Давай на стол накрывать, – засмеялась мама, – не здесь, во дворе под навесом, здесь мы не поместимся.
Софи помогала носить посуду и думала: «Интересно, что это за толстые гости такие, что не помещаются в их кухне. Заира, её подружка, тоже не худая, но в кухне помещается, ещё и место для них с Йоси остаётся».
Вдруг раздался тихий шелест, и девочка чуть не уронила тарелку, увидев кто приближается к их дому. Впереди шёл Нюфи, неся в зубах, перевязанную красным бантом коробку, за ним – Гай и его мама с какими-то пакетами. А замыкал шествие Бени. В руках у него был такой большой ящик, что туда могли поместится все её игрушки. Софи растерялась и не знала – то ли бежать к ним навстречу, то ли в дом, звать родителей.
Бени что-то чуть слышно произнёс, Нюфи подошёл к девочке, сел и протянул ей лапу. И хотя сердечко малышки заколотилось от страха, она мужественно пожала лапу собаки.
– Сонечка, Нюфи принёс тебе подарок… – сказал мужчина и посмотрел на пса: «Нюфи! Подарок».
Собака положила коробочку у ног Софи и отошла. Девочка раскрыла подарок и засиявшие было глазки, погасли. В коробке лежали ошейник, намордник и поводок. Но ведь у неё не было главного, собачки. Она хотела заплакать, а потом ей стало стыдно. Родители учили её, что неважно какой подарок, важно, что о тебе помнят. И она похвалила подарки и горячо поблагодарила за них.
Тем временем все уже перездоровались и освободились от пакетов. Софи никогда не сидела за столом со взрослыми, и уже собралась пойти на качели, когда её позвали: «Сонечка, иди сюда, у нас для тебя есть ещё один подарок. Только ты должна смотреть на него очень тихонько и руками не трогать».
Раз руками не трогать, то наверно что-то стеклянное, – подумала девочка. Бени открыл дверцу большого ящика и Софи замерла от счастья, увидев маленького беленького щеночка. Ей хотелось прыгать, кричать, схватить щенка на руки и тискать, тискать. Но мужчина закрыл ящик.
– Бени, а почему мне нельзя его взять?
– Бари сначала должен немного привыкнуть к вашему дому и к вам. Когда он сам захочет выйти из своего временного жилья и переселиться в комнату, тогда можно будет осторожно его погладить. Бари ещё очень маленький. Громким голосом его легко испугать, а неосторожно взяв, сломать ножку или ребро. Пошли в твою комнату и там его откроем. Но ходи аккуратно, ведь он может выйти и ночью, не наступи на него.
Софи так и не пошла кататься. Весь день она, как зачарованная, смотрела на маленькое чудо, поселившееся в её комнате. А Бари, светленький щенок лабрадора-ретривера, покушав, безмятежно спал в переноске.
Жизнь Софи кардинально изменилась. Она даже не подозревала, что с собачкой будет столько хлопот – и покормить, и помыть и расчесать и ноготки подстричь, и поиграть, и побегать, и убрать за ней, а ещё ходить учить Бари командам и учиться, как себя вести с собакой. Родители конечно помогали, но они целые дни работали. А в выходные теперь, вместо поездок, ходили все вместе на тренировки.
В будние дни уроки вёл Гай и собак приводили, в основном, дети, поскольку почти все взрослые были на работе. А в выходной день приходили почти полными семьями и Бени помогал отшлифовывать полученные навыки.
Довольные владельцы собак рассказывали знакомым о успехах своих питомцев. И неожиданно на Бени обрушился поток звонков от собачников из соседних населённых пунктов с просьбами записать их на занятия. Он объяснял всем, что ни времени, поскольку в будние дни он работает, ни площадей для такого количества собак у него нет. Но люди не отступали и предложили ему создать платную собачью школу, чтобы они с Гаем могли получать зарплату.
Однажды днём Софи, бегая с Бари, увидела, как в поселение въехало несколько машин, из которых вышли незнакомые люди и вместе с Бени направились к пустырю. Ей стало интересно, и она побежала за ними. Они говорили о школе для собак и почему-то о деньгах. Она мало что поняла из разговора, кроме того, что школы не будет, потому, что у одного из мужчин нет денег. Нет денег, – говорил он и разводил руками.
Софи бегом помчалась домой. Когда она вернулась на пустырь там никого не было, и она побежала к дому Бени. Незнакомцы прощались, и уже шли к машинам.