Она уехала, и Игорь облегчённо вздохнул. Жизнь закружилась в привычном ритме. Но её пребывание не прошло бесследно, он стал внимательнее присматриваться к девушкам из своего окружения.
Через пару месяцев Лена позвонила сама:
– Привет. Я беременна.
– А я здесь причём? – вполне по-дурацки спросил Игорь.
– При том, что ты его отец!
– Я?!
– А больше некому.
Они поженились. Лена оставила работу, переехала к нему, и в положенное время родила сына. Все занятия и увлечения Игоря пошли побоку. Ему пришлось взять ещё несколько работ, чтобы содержать семью, а кроме того заниматься ребёнком, уборкой, стиркой и прочими домашними делами, которые Лена терпеть не могла. Потом появился ещё один сын, и ещё один, а когда родилась дочка, Игорь понял, что всё, что он раньше считал полной загруженностью, включало массу свободного времени.
Брат иногда подсмеивался над ним: «Вы же не любили друг друга?». Игорь смеялся ему в ответ: «Любили, по интернету. А потом на интернет просто не осталось времени». А когда тот же вопрос задавали Елене, она только улыбалась: «Посмотрите какие у нас милые детки, все в папочку».
Они не любили друг друга. Не в том смысле, что между ними не было любовной связи, а в самом прямом значении, проще говоря – недолюбливали. Знакомы были ещё со школьной скамьи, он называл её тупой зубрилкой и выскочкой, а она его никчемным зубоскалом. Невольно встречаясь у общих знакомых, не общались, обмениваясь лишь коротким приветствием, дабы соблюсти приличия. Она поступила на математический факультет, а он на исторический. Собственно, это и всё, что они знали друг о друге.
Катерину не просто вызвали, а выдернули из благополучной рутины повседневной жизни. Обычно их предупреждали заранее, собирали для формирования команды, проводили собеседования, знакомили с особенностями местности, населения, подробностями катастрофы. В этот раз ничего такого не было, двадцать минут на сборы и машина под дом, в которой уже находилось несколько, также застигнутых врасплох, человек. Вдобавок ко всему им выдали парашюты, что её вконец расстроило, одно дело прыгать на учениях, в своей стране, в нормальной обстановке и другое – непонятно где.
Возможно поэтому, она вовремя не сориентировалась, затянула прыжок и влетела в группу предыдущего десанта. Парашютисты шарахнулись от неё в разные стороны, но открой она парашют, всё равно кого-нибудь бы зацепила. «Всё! Конец!» – она закрыла глаза тщетно пытаясь расслабиться и сжимаясь в комочек в предчувствии неминуемой боли. Удар пришёлся на грудь, сорвав шлем, но вместе с ним прогремел голос: «Держись, иначе рухнем», – и она почувствовала, что ноги всё ещё болтаются в воздухе.
Приземление было на удивление удачным. Она лежала, приходя в себя и пытаясь понять действительно ли все кости целы, когда прямо ей в ухо раздался насмешливый голос: «Подниматься будем или ты решила меня изнасиловать?!» Катерина открыла глаза и опешила, обнаружив себя лежащей на своём школьном недруге. Она несколько раз тряханула головой, полагая, что это последствия шока и удара о землю, но видение не исчезало. А Николай расхохотался, слегка развернулся, стряхивая с себя спасённую наездницу и занялся сборкой парашюта. Благодарности и сантименты пришлось отложить, надо было найти своих.
Они работали в разных командах. У Катерины не было ни времени, ни возможности разыскать Николая. Поиском его она занялась по возвращении домой, но оказалось, что никто из общих знакомых давно ничего о нём не слышал и адреса, ни его, ни родных, не знает. В канцелярии института в сведениях ей отказали, как постороннему человеку. Оставалась одна надежда – школа. Катерина взяла неделю отгулов и поехала в родной городок.
Школа встретила её прохладой каникулярных коридоров и огромной доской «Наши выпускники». Рядом с её снимком с регалиями, висела фотография Николая, обрамлённая чёрной рамкой. Катерина всё перечитывала и перечитывала надпись, не веря своим глазам. Мозг отказывался воспринимать информацию, что человек, который спас её в прошлом месяце, погиб четыре года назад во время поиска и эвакуации пассажиров потерпевшего крушение лайнера.
Родители с детства приучали Дашу, что любовь к себе должна быть действенна, а каждое действие оправдываться целью. Чистота и кокетливая одёжка – чтобы окружающим было комфортно находится рядом и, любуясь, они не обращали внимания на мелкие недостатки внешности или характера. Отличная учёба – чтобы без проблем поступить в ВУЗ и ещё студенткой получить место лаборанта на кафедре с перспективой докторантуры. Ничего удивительного, что и муж подбирался по той же системе. Нужен был мужчина с хорошим стабильным заработком, который не мешал бы научной карьере.