— Выспись хорошенько. — сказал Ван Шан, доведя мальчика до двери. — Завтра тебе понадобятся все силы, как физические, так и ментальные. Будь готов, второго шанса может никогда не представиться. — мужчина волновался за мальчика, который уже год жил без отца и матери. Процедура пробуждения меридиан была чрезвычайно дорогостоящей. Покойная мать Лианга приложила невероятно много усилий чтобы убедить патриархов из нескольких городов проспонсировать её ребёнка.
— Думаете, у меня получится? — задал вопрос мальчик, осознавая всю степень ответственности что лежала на нём. Если он не сможет пробудить ещё один меридиан, то станет в два раза слабее, и его потенциал сильно уменьшится. В таком случае многие сильные личности могли ежесекундно отвернуться от Лианга и перейти в другой лагерь. Без поддержки матери и защиты бывшего царя маленький мальчик мог положиться только на своего учителя Ван Шана и ещё нескольких давних знакомых матери. По сути же он был совершенно один против целого мира, бо́льшая часть которого желала ему скорейшей кончины.
— Ты усердный ученик, Лианг. Твоя мать могла бы тобой гордиться. — похлопав ребёнка по плечу, сказал мастер. — Помни, что твои родители следят за тобой и переживают за тебя. Выложись завтра на полную, и ни шагу назад. — слова мужчины предали мальчику немного уверенности, после чего он обратился к учителю с просьбой.
— Знаю, что я уже не ребёнок, но…
— Говори, чего ты хочешь? — спросил Ван Шан, готовый уже уходить.
— Не могли бы вы охранять меня этой ночью? — раньше Ван Шан всегда стерёг комнату матери и самого Лианга, теперь же мальчик был достаточно сильным, чтобы самому за себя постоять. В другой день мастер бы отказал, потому как мужчине не подобает проявлять свою трусость таким образом.
— Хорошо. — Шан согласился, потому как это была последняя ночь перед процедурой пробуждения меридиан. Нужно было удостовериться, что всё пройдёт благополучно.
После этих слов мальчик поблагодарил мастера и вошёл в спальню. Он сразу же ощутил навалившуюся на него усталость и дремоту. Не позвав слуг, чтобы те помыли его, и даже не раздеваясь парень рухнул на кровать после чего заснул крепким сном.
Банкет тем временем был в самом разгаре. Гости, приехавшие издалека и танцевавшие на балу несколько дней вынуждены были довольствоваться лёгким аперитивами, а теперь перед ними был целый стол из всевозможных блюд и вин. Богачи набросились на еду словно остервенелые животные. Большинство из них были хоть и слабыми, но всё же Культиваторами, которые могли съесть и выпить куда больше, нежели простой смертный.
Слуги крутились вокруг столов, как заведённые, в приёмном зале дворца стоял шум, да такой, что нельзя было спокойно разговаривать. Нужно было буквально кричать на ухо, чтобы поговорить с соседом. Спустя несколько часов пьянства ситуация стала только хуже. Начали вспыхивать конфликты то тут, то там. Несколько человек уже вышли наружу чтобы провести ритуальную дуэль на мечах Уруми, множество не менее пьяных гостей вывалилось наружу дабы полюбоваться на кровавое шоу. Другие продолжили веселиться внутри.
В общей суматохе никто не заметил, как несколько человек отделилось от общей массы и проследовало наверх. Охранники были слишком заняты разниманием очередной драки, а также обеспечением безопасности ритуальной схватки. Убийцы смогли незаметно проскользнуть мимо них.
Пройдя на верхние уровни, группа вторженцев разделилась. Двое пошли проверить зал для медитаций, тогда как третий направился в спальню наследников. Старшие принцы были близнецами, поэтому с самого детства их спальни располагались рядом друг с другом. Бастард же спал на значительном отдалении.
Возле спален наследников дежурил страж. Это был Культиватор на первой ступени Формации Пути (3). Такого человека могли нанять в качестве охранника только за очень большие деньги, что явно было по карману только действующей правительнице Царства Узурпирующей Птицы. Страж медитировал, при этом не погружаясь в пустоту с головой. Все его чувства были обострены до предела, он мог слышать даже трепет крыльев бабочки, что пролетала где-то над потолком. Но убийцу это ничуть не беспокоило.
Его шаги были мягкими, бесшумными. Его дыхание не колебало частиц воздуха, а движения были пластичны и точны. Шагая, ассасин будто бы плыл по воздуху, а силуэт в тени растворялся быстрее, чем дым на ветру.