После долгого и мирного правления Джейехериса I Визерису достались крепкий трон, полная казна и добрые нравы — то, что его дед взращивал более полувека. Никогда еще дом Таргариенов не был столь могущественным, как при Визерисе. Столько принцев и принцесс крови не видывали со времен Рока, и никогда еще не бывало такого большого числа драконов, как в Вестеросе между 103 и 129 годами ОЗ.
Но будущая Пляска Драконов пустила корни еще при Визерисе и случилась как раз от избытка принцев. В ранние годы правления Визерису сильно досаждал родной брат принц Дейемон — обидчивый, вспыльчивый и опасный. Рыцарем он стал в шестнадцать лет, как и Мейегор I, и сам король Джейехерис вручил ему меч Темная Сестра. Перед Большим советом он горячо поддерживал Визериса и даже собрал скромных размеров войско, когда Корлис Веларион, по слухам, начал готовить флот для защиты прав своего сына Лейенора. Джейехерис не допустил кровопролития, но о воинственных намерениях Дейемона помнили все.
В 97 г. он женился на Рее Ройс, наследнице древней усадьбы Рунстон в Долине. Брак был почетный, но Долину Дейемон любил мало, а жену и того меньше. Скоро они расстались.
ИЗ КНИГИ АРХИМЕЙСТЕРА ГИЛЬДЕЙНА
«Ещё при Старом Короле он женился на леди Рунстона, но брак этот не был удачным. Принц в Долине не скучал. «Мужчины в Долине Аррен любятся с овцами, — писал он, — и упрекать их за это нельзя: овцы и то милее, чем здешние бабы». Жену он величал не иначе как бронзовым идолом, поскольку Ройсы носили бронзовые доспехи, покрытые рунами».
Брак к тому же оказался бесплодным. Король Визерис, вопреки просьбам брата, не стал его расторгать, но призвал Дейемона ко двору. Тот был сперва мастером над монетой, затем мастером над законом, но главный его соперник, десница сир Отто Хайтауэр, убедил короля не назначать брата на высокие посты, и в 104 г. Визерис поставил Дейемона командовать городской стражей.
Принц заново вооружил и обмундировал своих подчиненных. С тех пор они стали именоваться «золотые плащи», и новый командир у них пользовался любовью. Он часто выходил с ними в дозоры, и скоро его узнали все от последних нищих до богатейших купцов. В харчевнях и борделях, где он всем угощался бесплатно, его не слишком жаловали, но преступность в городе заметно уменьшилась: принц не скупился на суровые наказания. Вскоре принца стали звать лордом Блошиного Конца, а позже, когда Визерис отказал ему в титуле принца Драконьего Камня, он сделался лордом столицы. В одном из борделей он отыскал себе фаворитку, очень бледную лиссенийку Мисарию, которую другие девки прозвали Глистой. После она стала его мастерицей над шептунами.
Многие полагали, что Дейемон поддержал Визериса на Большом совете лишь потому, что надеялся стать наследником брата. Но у Визериса, как он думал, уже имелась наследница — Рейенира, единственное его дитя от брака с кузиной, королевой Эйеммой из дома Арренов. Родилась она в 97 году; отец обожал малышку и всюду возил с собой. Он брал ее даже на малый совет, где поощрял хорошенько смотреть и слушать. Придворные всячески ей угождали, певцы превозносили ее как Жемчужину Королевства; она была красивым ребенком и в семь лет уже летала на драконе, названном Сиракс в честь старого валирийского бога.
В 105 г. королева наконец произвела на свет долгожданного сына, но умерла родами, а младенец, названный Бейелоном, пережил ее всего на день. Визерису к тому времени так наскучили разговоры о наследнике престола, которыми его донимали, что он вопреки событиям 92 года и решению Большого совета в 101-м объявил Рейениру своей наследницей и принцессой Драконьего Камня. Во время пышной церемонии сотни лордов преклоняли колено перед принцессой, сидевшей у ног отца. Принца Дейемона среди них не было.
В том же году случилось еще одно примечательное событие: в Королевскую Гвардию был принят сир Кристон Коль. Сын стюарда Дондаррионов из Черной Гавани, рожденный в 82 г., Кристон отличился на турнире в Девичьем Пруду, устроенном в честь восшествия Визериса на трон: он победил в общей схватке и стал вторым в поединках.
Зеленоглазый, черноволосый, он пришелся по вкусу придворным дамам. Маленькая принцесса Рейенира тоже полюбила его, называла его своим белым рыцарем и упросила отца назначить Кристона ее личным телохранителем. Коль сопровождал ее всюду и выступал в ее честь на турнирах. После стали говорить, что у принцессы на уме один только сир Кристон, но есть основания полагать, что на деле все было немного иначе.