Долгая Ночь
После заключения мира Первых Людей не тревожило почти ничего, помимо собственных мелких междоусобиц. Затем, как гласит история, настала Долгая Ночь, когда зима затянулась на целое поколение — дети рождались, росли и порой умирали, не видя весны. В сказках говорится, что они и света дневного не видели, ибо повсюду стояла зимняя ночь. Это скорее всего неправда, но то, что в мире тогда случилось некое великое бедствие, представляется верным. Ломас Странник в «Рукотворных чудесах» пишет, что потомки ройнаров, которых он встречал на руинах Кройяна, рассказывали ему о сошествии тьмы, когда Ройн обмелел и покрылся льдом до самого устья Селхору. Солнце на небо, по преданию, вернул некий герой, убедивший детей Ройна — мелких божков вроде Речного Старца и Крабьего Короля — оставить споры и спеть хором священную песнь.
В асшайских летописях, как говорят, упоминается такая же тьма и победивший ее герой с багряным мечом. Было это еще до возвышения Валирии, при первых днях империи Старого Гиса. Эта легенда распространилась из Асшая на запад: последователи Рглора говорят, что героя звали Азором Ахаи, и пророчествуют о его возвращении. Коллоквий Вотар в «Яшмовом ларце» приводит любопытную легенду Йи Ти: солнце скрыло свой лик от людей на целое поколение, устыдившись незнамо чего, и вернулось благодаря женщине с обезьяньим хвостом.
Если столь лютая зима в самом деле имела место, как говорится в легендах, то люди должны были терпеть жесточайшие лишения. На Севере в суровые зимы старики и больные уходят будто бы на охоту и обратно не возвращаются, избавляя более молодых и крепких от лишних ртов. В Долгую Ночь, несомненно, делалось то же самое.
Существуют также сказания — поверить в них не столь легко, но они весьма многочисленны — о существах, именуемых Иными. Придя будто бы из Края Вечной Зимы, они принесли с собой холод и тьму, дабы изгнать из мира свет и тепло. Ездили Иные на чудовищных ледяных пауках, но и мертвыми конями не брезговали, а оживленные ими мертвецы сражались на их стороне.
Цитадель издавна пытается предсказать, сколько будет длиться очередная зима и очередное лето, но все v'lt безуспешно. Септон Барт в одном из своих трудов уверяет, что сие подвластно скорее магии, чем науке. Этим мнением проникся и мейстер Николь, чья книга «Мера дней» в остальном полезна и достойна всяческой похвалы. Наблюдая за движением звезд по небосводу, он неосновательно утверждает, что сезоны некогда продолжались строго определенное число дней, и определялось оно единственно обращением нашей планеты к солнцу той или другой стороной. Мысль о том, что регулярное удлинение или укорочение дня и сезоны делает регулярными, в целом верна, но автор не нашел никаких свидетельств тому, что до Долгой Ночи все и впрямь было так.
Конец Долгой Ночи столь же легендарен, как и все события далекого прошлого. На Севере рассказывают о герое, который отправился за помощью к Детям Леса. Спутники его гибли один за другим в схватках со злобными великанами, слугами Иных и самими Иными, но герой достиг своей цели, и Дети Леса собрали первое войско Ночного Дозора. Когда люди вкупе с Детьми одержали победу в Рассветной Битве, долгая зима завершилась, и враг бежал на свой скованный льдами север. Ныне, шесть (или восемь, согласно «Подлинной истории») тысяч лет спустя, воздвигнутая для защиты людей Стена по-прежнему охраняется братьями Ночного Дозора, но ни Иных, ни Детей Леса никто не видел уже много веков.
Книга архимейстера Фомаса «Лживые предания древних» ныне ценится мало ввиду его ошибочных взглядов на валирийскую историю и генеалогию некоторых домов Простора и Запада. В ней он, однако, пишет, что Иные были всего лишь одним из племен Первых Людей, от коего затем произошли одичалые. В Долгую Ночь этим древним одичалым поневоле пришлось завоевывать юг. Чудовищами их сделали сказители, уверяет нас Фомас, дабы представить Старков и Ночной Дозор не просто защитниками своих исконных земель, но спасителями всего рода людского.
Возвышение Валирии
Пока Вестерос оправлялся от Долгой Ночи, в Эссосе поднималось и крепло новое государство. Цивилизация, судя по всему, зародилась именно на этом огромном континенте, что простирается от Узкого моря до Яшмового. Впервые она (вопреки заявлениям Кварта, йитийским легендам о Рассветной Империи и загадочным асшайским сказаниям) возникла в рабовладельческом Старом Гисе. Память Граздана Великого, легендарного основателя города, чтут до сих пор, и часто называют господских детей его именем. Он же, согласно древнейшей гискарской истории, первым создал регулярное пехотное войско с длинными щитами и копьями (каждый солдат имел при себе три копья), где соблюдалась строгая дисциплина. Гискарцы постепенно завоевывали соседние земли, и власть этой первой империи держалась много веков подряд.