Но если люди из Края Теней укротили драконов первыми, отчего они не попытались завоевать мир, как это сделали валирийцы? Похоже, что валирийская легенда все же правдивей всех, но наша собственная история гласит, что и в Вестеросе драконы жили задолго до пришествия Таргариенов. Если они и впрямь родились от Четырнадцати Огней, то должны были расселиться по всему миру еще до того, как их начали укрощать. И тому есть свидетельства, поскольку драконьи кости находят как на северном Ибе, так и в джунглях Сотороса, но покорить их сумели одни только валирийцы.
Дети Валирии
Валирийцы переняли у гискарцев то, что перенимать не стоило: рабство. Сами же гискарцы стали первыми, кого они поработили, но далеко не последними. Четырнадцать Огней были богаты рудами, и валирийцы нуждались в них. Сначала им требовались медь и олово, чтобы делать бронзовое оружие и воздвигать монументы, затем железо, чтобы ковать свою легендарную сталь, золото же и серебро добывались постоянно, чтобы платить за все это.
Свойства валирийской стали известны. При ее ковке железо перегибают многажды, дабы убрать из него все примеси, но дело не только в этом: оружейники пользовались еще и чарами или по крайней мере неизвестными нам секретами, почему их клинки и обладали сверхъестественной силой и прочностью. Ныне эти секреты утрачены, хотя кузнецы Квохора и уверяют, будто могут перековывать валирийскую сталь, не теряя ее прославленных качеств. В мире таких клинков тысячи, но в Семи Королевствах, согласно «Реестру» архимейстера Тургуда, всего 227, и число это с годами скорее всего уменьшилось.
Никто не знает, сколько именно рабов погибло в валирийских рудниках, но количество их столь велико, что разум отказывается этому верить. С распространением власти Валирии ее потребность в рудах лишь возрастала, и затевались новые войны, и новые тысячи пленных обрекались на непосильный труд и раннюю гибель. Империя расширялась как на восток, за гискарские рубежи, так и на запад, к берегам Эссоса, куда гискарцы еще не прокладывали дорог.
Эти первые завоевания молодой Валирии очень важны для Вестероса и будущих Семи Королевств. Благодаря им на берегах континента множились города, которые мы знаем как Вольные. Возникали они по разным причинам.
Квохор и Норвос построены религиозными раскольниками, торговые же колонии Волантис и Лисс основаны купцами и вельможами, купившими себе право быть клиентами, а не подданными Республики. Жители этих городов выбирали правителей сами, отвергая присылаемых из Валирии (порой верхом на драконах). Пентос и Лорат, по словам некоторых историков, существовали еще до начала войн, но опять-таки заплатили Валирии за право управляться самим. Приток валирийской крови в эти города обеспечивали приезжие из Республики и политические браки. Историки эти в своих суждениях опираются в основном на труд Гессио Харатиса «Еще до драконов». Не забудем, однако, что Харатис был пентошийцем, а Волантис в те времена угрожал создать собственную империю на руинах валирийской, посему история независимого от Валирии Пентоса пришлась как нельзя более кстати.
Браавос среди Вольных Городов занимает особое место, поскольку был основан не гражданами, а рабами Валирии. Местная история говорит о восстании, вспыхнувшем на невольничьих кораблях, что везли рабов с Летнего и Яшмового морей. Успех восставшим обеспечили примкнувшие к ним корабельные рабы, служившие у валирийцев гребцами и даже матросами. Захватив всю флотилию, мятежники решили поискать пристанища как можно дальше от Валирии. Лунные Певцы, по преданию, напророчили, что идти нужно на север, в далекий заболоченный край — там рабы и заложили свой город.
Веками Браавос укрывался от мира в своей лагуне — и даже открывшись ему, остался городом тайн. Жители его являли собою смешение племен, поклонявшихся ста различным богам. Объединял их только валирийский язык, который все хоть немного да знали, и еще то, что они вместе освободились от рабства. Лунных Певцов высоко чтили за то, что они указали место для города, но некий мудрый человек заметил, что горожане должны чтить всех богов своего свободного народа и никого из них не ставить выше других.
Имена народов, порабощенных Валирией, затерялись во тьме времен. Почти все валирийские анналы истребил Рок, и почти ничто из летописей самих побежденных не пережило правления победителей.
Считаные племена, наподобие ройнаров, противостояли напору Валирии веками и даже тысячелетиями. Говорят, что ройнары, чьи города стояли вдоль всей великой реки, первыми научились ковать железо. Союз городов, известный как Сарнорское царство, тоже устоял благодаря широкой равнине, отделявшей его от Валирии, но дотракийские кочевники, обитающие на этой равнине, низвергли его после Рока.