Линнея северная (Linnaea borealis) - пожалуй, самый маленький из всех наших лесных кустарничков. А точнее - самый низкорослый. Длинные и тонкие нитевидные стебли этого растения стелются по земле или по поверхности мохового покрова, не поднимаясь вверх. Но стебли линнеи, хотя и очень тонкие, все же совсем не такие, как у трав, - они одревесневшие. Это хорошо заметно, если попробовать разорвать стебель. Листья растения мелкие, не больше двухкопеечной монетки, округлой или овальной формы, со многими тупыми зубчиками по краю. Расположены они на стебле супротивно, попарно.
В период цветения, в начале лета, у растения можно видеть тонкие поднимающиеся кверху веточки-цветоносы длиной с половину карандаша. Наверху цветоноса - два изящных белых цветка небольшой величины, направленные в разные стороны. Они очень напоминают по форме колокольчики и остаются всегда поникшими, опущенными вниз. Так растение предохраняет свою пыльцу от намокания при дожде. Два маленьких колокольчатых цветка на длинном прямостоячем цветоносе - характерная особенность линией, которая позволяет легко отличать ее от других похожих на нее лесных растений.
Цветки линнеи имеют приятный своеобразный запах, напоминающий запах ванили или миндаля.
Одна из примечательных биологических особенностей линнеи - ее оригинальные плоды-прилипалы. По величине они не больше конопляного зерна. Эти маленькие сухие плоды снабжены мельчайшими крючочками и легко прицепляются к одежде человека и к шерсти животных. Такие плоды могут совершать дальние путешествия, распространяться на значительное расстояние.
В нашей стране линнея имеет очень широкое географическое распространение: она встречается в хвойных лесах от западных до восточных границ СССР. Это растение типично таежное, связанное с хвойными лесами, более северное, или, иначе говоря, бореальное. Отсюда происходит и его видовое название. Линнея - обитатель главным образом мшистых, чаще всего еловых лесов.
Каково происхождение слова "линнея"? Читатель, по-видимому, уже догадался, что данное растение названо в честь основоположника научной систематики - знаменитого шведского ботаника Карла Линнея.
Вереск обыкновенный (Calluna vulgaris). Этот кустарничек чрезвычайно неприхотлив к почве. Его чаще всего можно встретить в редких сосновых лесах, которые растут на очень сухом и бедном питательными веществами песке. Такие растения, отличающиеся крайней нетребовательностью к почвенному плодородию, способностью расти на особенно бедных почвах, называют олиготрофами. (К этой же группе растений принадлежит и сосна.)
Вереск относится к числу цветковых растений. Но когда этот кустарничек не цветет, он больше похож на какое-то хвойное. Листья его чрезвычайно мелкие, короткие и притом игольчатые. Они напоминают сильно уменьшенные хвоинки ели. Листья вереска сохраняются на растении несколько лет и зимуют зелеными.
Строение листьев вереска очень своеобразно. Они совсем не "палочки", как кажется с первого взгляда, а не полностью замкнутые трубочки. (Это лучше всего можно видеть под микроскопом на поперечном разрезе листа.) Края узкого листа завернуты вниз и почти соприкасаются друг с другом, оставляя внутри небольшую полость. В эту полость открываются отверстия многочисленных устьиц. (Они располагаются только на внутренней, т.е. нижней, стороне листа.) Благодаря тому что лист свернут в трубку, затрудняется движение воздуха около устьиц, а следовательно, и испарение. Такое строение листа - приспособление к уменьшению потери влаги растением. Для вереска, растущего часто на очень сухой почве, чрезвычайно важно сократить до минимума потерю воды из листьев. В связи с этим у растения и выработалась особая, трубчатая форма листа.
Конечно, для растения самый лучший способ избежать потерь воды держать устьица все время закрытыми. Но это сделать невозможно, так как через устьица поступает углекислый газ, необходимый для фотосинтеза. Растению поневоле приходится время от времени открывать свои устьица.
Вереск цветет поздно, в конце лета. Цветет он очень заметно, красиво. Верхние веточки растения покрываются множеством сиренево-розовых мелких цветков. После того как цветение заканчивается, цветки почти не меняются по окраске. Они еще долго сохраняют свой нарядный вид, хотя и подсыхают. Словом, вереск - это как бы своеобразный лесной бессмертник. Сорвите цветущую веточку, поставьте дома в вазу без воды - она долго будет оставаться нарядной и красивой.
Плоды вереска - маленькие коробочки, в которых созревают очень мелкие семена. Они настолько малы, что легко разносятся ветром, правда на небольшое расстояние. Как видим, у разных наших кустарничков способы распространения семян весьма различны. У одних, как у черники, брусники и толокнянки, семена разносятся животными и птицами, поедающими плоды. У других, как у линнеи, семена распространяются, прицепляясь к одежде человека или шерсти животных. У вереска же в роли разносчика семян выступает ветер.
Вереск относится к числу медоносных растений. Цветки его содержат много нектара. Однако вересковый мед имеет своеобразный терпкий вкус и слегка горьковат.
Зимолюбка зонтичная (Chimaphila umbellata). Кустарнички - группа растений, нерезко отграниченная с одной стороны от кустарников, а с другой - от трав. Между типичными кустарничками и представителями двух других названных групп есть постепенные переходы. Некоторые растения занимают как бы промежуточное положение между кустарничками и травами. К числу таких растений относится зимолюбка зонтичная. Это растение одни ботаники считают травянистым, а другие относят к кустарничкам. По внешнему виду зимолюбка несколько напоминает бруснику: у нее такие же плотные темно-зеленые кожистые листья, которые сохраняются на растении и зимой. Только форма их несколько более вытянутая и край листа другой - остропильчатый.
Рис. 14. Зимолюбка
Когда растение не цветет, оно ничем не привлекает к себе внимания. Но во время цветения его нельзя не заметить. От верхушки стебля поднимается вверх цветонос с несколькими довольно крупными и красивыми бело-розовыми цветками (рис. 14). В цветке особенно заметны пять широких округлых лепестков, направленных в разные стороны, и своеобразный пестик - сильно вздутый и короткий, словно бочонок. Цветет зимолюбка поздно, во второй половине лета, когда почти все другие лесные растения уже отцвели, и оттого особенно бросается в глаза. Растение характерно для хвойных, преимущественно сосновых, лесов и часто развивается на моховом покрове.
Происхождение названия "зимолюбка" не совсем ясно. Это слово представляет собой перевод латинского родового названия растения. А видовое название "зонтичная" вполне объяснимо: цветки зимолюбки собраны в соцветие-зонтик. В таком соцветии все веточки-цветоножки, которые заканчиваются цветками, выходят из одной точки и имеют примерно одинаковую длину. У зимолюбки зонтик не совсем типичный, очень редкий, в нем сравнительно мало цветков.
Плоды зимолюбки - небольшие сухие коробочки, заключающие в себе очень мелкие, почти пылевидные семена. Их как и семена вереска, рассеивает ветер.
ТРАВЯНИСТЫЕ РАСТЕНИЯ
В наших лесах встречается много видов травянистых растений, их несравненно больше, чем деревьев, кустарников и кустарничков, вместе взятых. В этом отношении леса умеренного пояса сильно отличаются от тропических: там соотношение обратное - травянистых растений на почве очень мало.
Среди трав, населяющих наши леса, есть растения цветковые и сосудистые споровые (папоротники, хвощи, плауны). Однако цветковых растений все же значительно больше.
Почти все лесные травы - многолетние растения. Они прочно удерживают свое место в лесу на протяжении длительного времени. Многие из них имеют длинные тонкие корневища или надземные побеги, способные распространяться в стороны, захватывая новую территорию. Такие растения называют вегетативно-подвижными.
Распространение с помощью семян играет у лесных трав сравнительно небольшую роль, они плохо размножаются таким способом. Одна из причин этого - то, что почва в лесу почти всегда покрыта слоем опавшей листвы или хвои, который сильно затрудняет прорастание семян, особенно мелких. Вегетативному размножению, т.е. разрастанию корневищ и надземных побегов, подстилка не мешает.