Цветет перелеска очень рано, как только сойдет снег. Идешь в эту пору по ельнику - на земле под деревьями только ковер зеленого мха да темная, тусклая зелень перезимовавших растений. И вдруг сюрприз - яркий голубой цветок. А за ним другой, третий, четвертый... Зацвела перелеска! Возвышается над землей тонкий стебелек-цветонос, а на конце его - красивый цветок. Внутри цветка много изящных белых тычинок, а в самом центре скопление мельчайших зеленоватых пестиков. По окраске цветка перелеска, конечно, нисколько не похожа на лютик, но в строении цветка у них много общего - форма лепестков, обилие тычинок и пестиков. Сходство не случайно: лютик и перелеска - родственники, оба растения относятся к семейству лютиковых.
В период цветения у перелески есть не только цветки, но и перезимовавшие под снегом темно-зеленые листья, лежащие на земле. Их форма необычна: листовая пластинка слегка надрезана на три большие лопасти. Таких листьев не встретишь ни у каких других наших растений. Перезимовавшие листья имеют болезненный вид и скоро погибают. Когда растение отцветет, на смену им вырастают молодые, точно такой же формы, но только светло-зеленые и мохнатые от волосков. Со временем они темнеют, теряют волоски.
Перелеска - одно из немногих наших лесных растений, у которых еще с осени "заготовлены" бутоны. Их можно найти в крупных почках, которые располагаются у самой поверхности земли. Раскроешь почку, разломишь бутон все части цветка хорошо видны. А самое удивительное то, что лепестки будущих цветков хотя и малы, но уже имеют яркую голубовато-лиловую окраску.
Плаун булавовидный (Lycopodium clavatum). К числу обычных обитателей хвойных лесов относится и плаун булавовидный. Это растение встречается главным образом в северной половине европейской части страны и жителям южных областей мало знакомо.
Рис. 16. Плаун булавовидный
Внешний вид плауна очень своеобразен. У него длинные и тонкие стебли, мохнатые от многочисленных мелких листьев (рис. 16). Стебель стелется по земле, давая небольшие боковые ответвления. Каждая молодая ветвь заканчивается маленькой кисточкой из тонких белых волосков.
Ползучий стебель плауна напоминает длинный зеленый шнур и достигает иногда нескольких метров длины. Кажется, что вся плеть лежит на земле совершенно свободно. Но попробуйте приподнять ее - и вы обнаружите, что стебель в некоторых местах прикреплен к земле корнями.
Плаун - растение вечнозеленое. Он всегда одинаков- и зимой и летом. Не меняется его облик и тогда, когда он высыхает. Поэтому плети плауна часто используют в более северных районах как зелень для украшения портретов в комнатах и залах. Такая зелень никогда не увядает и долго кажется свежей.
Если условия для жизни плауна достаточно благоприятны, от ползучих стеблей растения отходят вверх особые длинные веточки. Они заканчиваются узкоцилиндрическими желтыми колосками. На одной ветви их несколько - от двух до пяти (см. рис. 16). В колосках созревают многочисленные споры, которые в конце лета высыпаются в виде обильного желтого порошка. Каждая спора настолько мала, что различима только в микроскоп. Это - мельчайшая клетка, содержащая много растительного жира, чем и объясняется ее желтая окраска. Она, как пылинка, легко подхватывается даже слабым дуновением ветра.
Споры служат средством размножения плауна. Попав на почву и найдя благоприятные условия, они прорастают. Жизненный путь плауна долог и сложен. Вместе с тем он удивителен и необычен. Это - одна из тайн растительного мира, которая стала известна человеку не так уж давно - лишь около 100 лет назад.
Каков же путь развития плауна? Из споры сначала вырастает маленькое растеньице, совершенно непохожее на взрослый плаун. Это так называемый заросток. По величине он не больше крупной горошины, а по форме немного напоминает репу. Кто подумает, что это - потомство того зеленого плауна с мохнатыми ветвями, который мы видим в лесу! Даже ботаники долго не знали о существовании у плауна заростка.
Заросток служит как бы промежуточным этапом в жизни плауна. Но вместе с тем он играет очень важную роль: здесь происходит оплодотворение, слияние мужской и женской половых клеток. Только после этого может появиться на свет всем знакомый зеленый большой плаун. Жизнь его начинается на заростке: он растет здесь первое время, как цветок в горшке. В этом маленьком растении уже можно узнать плаун: у него тонкий зеленый стебелек с мелкими характерными листьями, который устремляется вверх, к свету, и маленький корешок, проникающий в почву. Проходят годы, плаун разрастается, становится все больше и больше. Вполне взрослым он делается не скоро - лет через 20-30. А заросток погибает вскоре после того, как начнет расти молодой плаун.
Споры плауна и по сей день используют в медицине при изготовлении некоторых видов пилюль, детских присыпок и т.д. А прежде они находили широкое применение в металлургии. Для того чтобы получить отливку с очень гладкой поверхностью, форму, куда наливали металл, слегка посыпали порошком спор. Соприкасаясь с расплавленным металлом, споры мгновенно сгорают. Между формой и отливкой на какое-то мгновение оказывается тонкая прослойка из газов, которые образовались при сгорании спор. Это не дает металлу прилипнуть к форме. После остывания отливка легко вынимается и получается очень гладкой.
Споры плауна в довольно большом количестве заготавливаются специальными сборщиками и затем сдаются на приемные пункты. Сбор их ведется следующим образом. Незадолго до начала естественного высыпания спор из колосков сборщики идут в лес, где есть заросли плауна. Лучше всего это делать рано утром, по росе. Ножницами отрезают пожелтевшие, полные спор колоски и собирают в соответствующую тару. Затем колоски сушат в помещении, положив на бумагу или плотную ткань, в тазы, корыта и т.д. Через некоторое время колоски начинают "пылить" и споры высыпаются.
В наших хвойных лесах можно встретить не только плаун булавовидный, но и несколько других видов плаунов.
Марьянник луговой (Melampyrum pratense). Наверное, многим знакомо растение под названием иван-да-марья. Когда оно цветет, то привлекает внимание своей двухцветной фиолетово-желтой окраской; Если присмотреться внимательно, нетрудно увидеть, что фиолетовый цвет имеют самые верхние листья, а желтый - цветки. Правильное, научное название этого растения марьянник дубравный. Но не о нем мы хотим сейчас рассказать. Речь пойдет о его ближайшем родственнике, который называется марьянником луговым.
Возможно, вы видели в лесу это растение. Оно очень похоже на иван-да-марью, но только фиолетовых листочков у него нет, а цветки почти белые. Можно подумать, что это какой-то обесцвеченный экземпляр иван-да-марьи.
Данный вид марьянника характерен для хвойных лесов, хотя имеет видовое название "луговой".
Марьянник луговой - растение однолетнее. Каждый год оно начинает жизнь сначала - с семени. В конце весны в лесу ежегодно видишь много всходов марьянника с крупными овальными семядолями. Всходы быстро развиваются и через несколько недель превращаются во взрослые растения. В середине лета уже наступает цветение. Однолетнее растение среди лесных трав - редкость. Почти все травы, которые встречаются в лесу, - многолетние. И размножаются они почти исключительно путем разрастания корневищ и надземных побегов, а не с помощью семян.
То, что марьянник - однолетнее растение, легко определить. Для этого надо выкопать какой-либо экземпляр и посмотреть его корневую систему. У однолетних растений бывает, как правило, тонкий корень, который является как бы продолжением стебля в почве. Он не толще стебля и быстро сходит на нет, его легко вынуть из земли. Именно такой корень имеет марьянник.
Марьянник - растение зеленое, автотрофное; он способен создавать органические вещества из углекислого газа и воды. Однако он получает сверх того еще дополнительное готовое питание от своих соседей. Корни марьянника присасываются к корням других растений и извлекают оттуда питательные вещества. Иными словами, марьянник склонен к паразитизму. Но настоящим паразитом его все же назвать нельзя, он способен и к вполне самостоятельной жизни, как всякое зеленое растение. Такова его двойственная природа. Растения подобного типа называют полупаразитами.