- Альтаир.
- Да, сэр, - отозвался я.
- Поднимись-ка сюда.
Ноги показались до такой степени не подъемными, что я передвигал ими со скоростью вечность в час. Так мне показалось. Если в школе вы были нормальным учеником, то тогда вам не понять всех моих переживаний из-за боязни публичности. Одно дело, когда ты стоишь к аудитории спиной, другое, когда лицом. В первом случае ты себя чувствуешь вполне нормально. Во втором тебя выворачивает наизнанку волнение.
К тому времени, как мое тело оказалось на сцене, я был весь липкий и вонючий от пота. К слову, быть липким и вонючим в наше время не модно. Здесь я пошел на принцип - использовал традиционный дезодорант, вместо современного, с нано роботами, устраняющими запах. Но, думаю, человек тем и отличен от многочисленных механизмов, что от него пахнет. Всегда. Не знаю почему, но почувствовав свой запах я почувствовал уверенность, которую он мне дал.
- Альтаир, вы показали себя, за время обучения в нашем Университете...- Цвик постучал ладонью с обручальным кольцом на пальце по темному экрану планшета, где красовалась моя анкета,- ...способным студентом, который с ответственностью подошел к образованию. Учитывая современную эпоху, когда без образования вы не можете попасть на обычную работу, вы с ответственностью подошли к будущему. К своей жизни...
Моя челюсть поддалась на уговоры силы притяжения и поползла вниз. Да, от изумления, от ужаса, от восхищения... От всего этого разом, я открыл рот. Со стороны наверняка это выглядело смешно. От родной матери я никогда не слышал ничего подобного тому, что сказал тогда профессор Цвик. Это, знаете ли, не малого стоит...
- ... И, как самого ответственного из всех присутствующих, - продолжил профессор, чуть повысив голос, - я хочу попросить вас поучаствовать в крайне тяжелом, но крайне интересном эксперименте.
- Я... - у меня перехватило дыхание.
- Вы согласны, Альтаир? Я побьюсь головой об заклад, что после этого эксперимента вы еще больше полюбите ту профессию, которую выбрали и напишете об этом эксперименте книгу. Я уверен.
Вот так, за один миг, я из гадкого утенка, игнорируемого всеми, мог превратиться в белого лебедя. За мной ходили бы толпами, обо мне писали бы газеты, говорили бы на каждом углу... Мне кажется, что все гадкие утята мечтают в душе превратиться в прекрасных лебедей... Вот так этот лебединый инстинкт затмил во мне все позывы разума. Эксперимент мог быть опасным. Об этом я думать не хотел. Цвик мог специально пустить мне пыль в глаза, тем самым приготовив подлянку, от которой все мои однокурсники придут в неописуемый восторг. Об этом я не думал и не хотел думать.
- Я согласен.
- Вот и славненько, - улыбнулся Цвик. - А теперь вот что.... Скажите мне, Альтаир, что было бы, если бы в нашем Мире не было бы такого элемента, как медь?
- Говоря, о нашем мире, вы имеете в виду Землю? - поинтересовался я.
- Нет, мой друг. Я имею в виду всю нашу Вселенную.
Я задумался. Задумался не один я. Вся аудитория принялась перебирать статьи про медь на ионных планшетах. Я краем глаза заметил даже пару квантовых планшетников - последний писк моды.
- Медью покрывали днища кораблей во времена Христофора Колумба, - начал я, выудив из памяти один редко встречающийся факт. - Таким образом мастера защищали судно от моллюсков, которые причиняли большой вред. Так выходит, что, если бы не было бы меди, Колумб не открыл бы Америку.
- Ха-ха! - рассмеялся профессор. - Вы молодец, Альтаир! Продолжайте.
Аудитория затихла. Никто не смотрел на профессора или в планшет, никто не смеялся, никто не разговаривал. Все слушали меня. В тот день я впервые в жизни почувствовал вкус триумфа и превосходства. Не денежного, не физического, а того, которое раньше называли умственным превосходством.
- Если бы не было бы меди... Профессор, а могу я ответить в письменном виде? Просто у этого металла огромная масса применений, как исторических, так и современных.
- Я вам и так поставил оценку «отлично», Альтаир,- сказал профессор. - Я хотел только убедиться, что вы знаете о меди все. Что ж, можем приступать к самому эксперименту.
Цвик встал из-за стола и прошел к установке. Профессор открыл дверь. Не смотря на миниатюрный рост, Цвик не плохо управлялся с толстой дверью, бывшей выше него в два раза. Потягав за ручку дверцу туда-сюда несколько раз, Цвик поднялся по не крутым ступеням, взайдя в просторную кабинку. Еще раз поводив дверью влево-вправо, профессор вышел из кабинки, спустился по лестнице на пол. На фоне установки Цвик казался лилипутом.