— Да, — еще раньше, чем отец ожидал услышать ее ответ, сказала Теная, — кто-то точно идет по нашему следу. Судя по всему трое. Возможно, четверо. Но тогда этот четвертый очень хороший следопыт или сильный маг, коль моя метка на него не срабатывает.
Отец девушки задумался.
— Если среди них следопыт, то он бы увел преследователей с тропы, которую ты контролируешь, и они нашли бы другой путь. А вот маг не заметил бы разбросанных тобой меток. Его бы спасла защита. Значит, будем рассчитывать на четверых. — И быстро поднявшись, он сказал: — Собираемся.
После этого начал быстро навьючивать снятый на ночь груз с их верхового куронга (животного, похожего на шестиногого динозавра, всеядного, непривередливого и очень выносливого).
Девушка же быстро собрала лагерь, а потом установила две магические метки на поляне.
— Так я смогу понять более точно, сколько их и есть ли среди них маг.
— Хорошо, — кивнул отец, — а теперь вперед.
И взяв под уздцы их животное, вышел на проходящую рядом тропу, сориентировался по сторонам света и побежал в нужную сторону. Теная припустила следом за ним. Но уже через десяток минут с удивлением нагнала отца и тихо произнесла:
— Они на поляне. И среди них маг-поисковик. Он точно встал на наш след. Зачем мы ему? Это же ничейные земли? — Девушка с непониманием посмотрела в лицо Госанга.
— Хоть формально это и ничейные земли, но эльфы их считают своими, — ответил ей отец, — нужно как можно быстрее отойти чуть дальше вглубь Талколианского леса. Там, в одном не слишком удобном буреломчике, есть потаенная тропа. Я знаю, как на нее попасть. Но нужно поторопиться. Правда, она уходит в сторону земель драконов. Но мы сойдем с нее, не доходя до конца.
Девушка кивнула, и они побежали вновь. Примерно через час отец неожиданно остановился.
— Так, подожди, — сказал он Тенае и стал оглядываться вокруг, — это должно быть где-то тут.
Было темно. Светило еще не взошло, а луны не давали достаточное количество света, чтобы осветить полумрак предрассветного леса.
— Нам туда, — наконец, заметив какое-то густое переплетение деревьев, сказал отец девушки, — тропа проходит там.
И они выдвинулись в нужную сторону. Пробравшись среди крон толстенных деревьев и протащив туда навьюченного куронга, они остановились посреди небольшой прогалины.
— Подожди, — произнес отец и начал рыться в своей одежде. Что он хотел достать, девушка так и не узнала. Так как их неожиданно придавило к земле. Неимоверная тяжесть стала сдавливать ее грудь и все тело, стараясь расплющить ее по поверхности земли под кронами деревьев.
Она видела, что точно так же свалился и ее отец, а также и их куронг.
«Это камнедав», — поняла Теная.
Как она его не заметила, девушка не знала, но он, скорее всего, спрятался где-то за пределами этого переплетения деревьев. Она впопыхах не воспользовалась сторожевым заклинанием, и это было их расплатой. На них напал один из лесных монстров.
Сколько они пролежали в лесу, девушка не знала, но, в конце концов, ее организм не выдержал, и она потеряла сознание.
Планета Галанат. Талколианские леса.
Граница диких территорий и ничейных земель.
Неизвестно какое время спустя
Теная резко пришла в себя. Все тело ломило. Но разлеживаться нельзя. Если она до сих пор жива, то им невероятно повезло. Камнедав выдохся… Девушка открыла глаза и заметила размытое движение. Мгновение, и ее отец от сильного удара отлетает куда-то в сторону.
«Нас нагнали эльфы» — это было первое, что пришло ей в голову, и поэтому она стала действовать соответственно. Быстро, несмотря на ноющую боль во всем теле, она вскочила на ноги. Похоже, камнедав уже достаточно давно развеял свою ловушку, коль она сумела хотя бы частично восстановиться.
«Надо осмотреться, что происходит». Теная посмотрела в сторону того, с кем сражается отец.
Не понятно. Вроде не эльф, но тут утверждать нельзя, он в капюшоне, да еще и в одежде, скрывающей его очертания.
Тем более, он напал на ее отца, а значит, и для нее он враг. И потому, пока он стоял к Тенае спиной, она выхватила один из своих коротких клинков и нанесла быстрый удар ему в спину. Ей требовалось отвлечь этого неизвестного, пока она на магическом уровне подготавливает атакующее плетение. Возможно, это поможет и ее отцу. Но тут что-то не так. Теная заметила, как отец замер на месте, даже не шевелясь. А их противник, будто спиной почувствовав ее выпад, плавно соскользнул куда-то в сторону.
Несколько мгновений, и девушка поняла, что встретившийся ей противник значительно более подготовлен, чем она. Да, Теная в этом не сомневалась. Странное состояние ее отца явно дело рук этого незнакомца. В том, что это мужчина, она почему-то совершенно не сомневалась.