Варму приказал соблюдать тишину и повел отряд к лодкам. Повинуясь его жестам, опытные охотники совершенно бесшумно окружили стоянку и напали на ничего не подозревающих чужаков. Захваченные в расплох, те не сопротивлялись.
Пропавшие львини обнаружились под одной из лодок. Соплеменники сразу же увели девушек к костру. Убедившись, что львини не слишком пострадали, Варму, Мрах и Миха на правах старших занялись пленниками.
Выстроив связанных пришельцев на берегу, друзья очень внимательно их осмотрели. Мужчины оказались совершенно незнакомого вида. Невысокие и коренастые, с желтоватым цветом кожи и узкими щелевидными глазами в припухших веках. Их гладкие прямые черные волосы спадали на плечи блестящими волнами. Ладно пошитую замшевую одежду украшали вышивки и бахрома, оружие оказалось великолепного качества. Варму не сильно удивился, поняв, что среди них две девушки.
Мраху чужаки понравились.
— Это не дикари! — заявил он уверенно.
Варах только вздохнул — иногда с дикорями проще договариваться. Покажешь им вирри — вот и все переговоры. А тут вообще ничего не понятно!
Насмотревшись на пленников, Варму попытался с ними заговорить. Пленники вели себя, как глухие.
Тогда человек льва выдернул из их шеренги одну из девушек и увел под навес. Девушка дрожала пойманным кроликом. Усадив чужачку к огню, варах развязал ее и протянул чашку с теплым чаем.
— Попей. — попросил он ласково.
Девушка поняла, но к чаю не притронулась. Сейчас Варму разглядел ее получше.
— Страшненькая. — решил он. — Но чистенькая.
Чужачка помолчала, потом вдруг улыбнулась поверх чашки и на мгновение превратилась в красавицу.
— Пей. — снова попросил ее варах.
Девушка отхлебнула чаю и снова ослепительно улыбнулась. Зубки у нее были один к одному — ровные и белые.
— Анини. — проговорила она нежным, хрустальным голоском и вопросительно поглядела на русоволосого…
— Варму. — представился несколько ошалевший вождь.
Под навес шагнул Миха. Вид у рыжего был не довольный.
— Молчат как воды в рот набрали! — буркнул он.
Варах показал ему на девушку.
— Ее Анини зовут!
Чужачка сверкнула улыбкой и закивала.
— Анини Ташана!
Ослепленный Миха сел и захлопал глазами.
— Оооо! — только и смог произнести он.
Анини послала рыжему еще одну улыбку. Добитый Миха открыл рот и застыл.
— Это Миха. — пояснил девушке Варму. — Миха!
— Миха. — закивала понятливая Анини. — Ка Варму, Ка Миха….
— Ка Мрах! — объявил Мрах, появляясь, как всегда, совершенно бесшумно.
Девушка испуганно пискнула и попятилась.
Варму отломил от куста палочку и нарисовал на песке человека и львина. Они держались за руки. Анини отрицательно замотала головой, стерла человечка и нарисовала своего — с копьем в руках.
Воин протыкал львина насквозь.
— Ясно. — фыркнул Мрах. — Она нас не любит!
Анини покосилась на львина и оскалилась. Мрах клацнул на нее зубами. Девушка выронила чашку и с визгом спряталась за Варму.
— Варму тиаши кош львян! — заявила она дрожащим голоском.
Варах выудил девушку из за спины и усадил обратно.
Анини упиралась, но русоволосый был сильнее.
Мрах глухо рычал. Варму шикнул на него и снова обратился к пленнице:
— Анини… — спросил он. — Мрах кош или львян?
— Львян кош тиаши! — выплюнула девушка, с нескрываемой ненавистью уставившись на львина и ткнула пальчиком в рисунок. — Ишри хо мита!
— Она меня убить хочет! — вздохнул Мрах. — У-у, кровожадная!
Под навес влетел взъерошенный Маваш с копьем наперевес. Львинен шипел и прижимал уши.
— Из степи идут люди! — выкрикнул он, задыхаясь. — Много людей!
Варму вскочил.
— Свяжи девчонку! — приказал он Михе. — Пленных всех сюда! Шевелитесь!
И побежал за Мяви.
С равнины шли не просто люди — до зубов вооруженное войско воинов в триста.
— Приплыли. — сказал сам себе человек льва. Маваш шипел рядом.
Варму еще раз оглядел приближающихся чужаков и вскинул голову.
— Маваш. — велел он. — Бери Рэша, девушек и еще с десяток ребят помоложе. Грузитесь в лодку. Детей — с собой. Плывите к нашим и собирайте помощь. Похоже, у нас неприятности! Повтори!
— Собрать юнцов и детей. Львини с нами. Нестись домой и громко орать — помогите, наших бьют! — отрапортовал Мяви.
Варах с трудом сдержал улыбку.
— Выполнять! — рявкнул он. Львинен мявкнул и умчался — только хвост мелькнул.
Варму кинул на равнину последний взгляд и зашагал в лагерь. В лагере царил хаос. Носились львины, Миха командовал сбором лодки, Рэш созывал детей, Мяви ругался с Вави и Лирви. Мрах подбежал и сунул вараху копье.