Эрих долго глядел на нее и вдруг хлопнул себя по лбу: — А ведь это идея!
— Что — идея? — не понял Варму.
Хромой почти упал на одеяло и без особых церемоний отобрал у хлопающего глазами друга кружку. Хлебнув браги, он выпалил:
— Срочно женись на Анини!
— Зачем? — продолжал недоумевать варах.
Эрих постучал друга по голове и потребовал:
— Думай! Ты же вождь!
Варму подумал и просиял.
— Я — идиот! — радостно сообщил он.
Хромой с готовностью согласился, что варах — идиот.
— Приведите ко мне седого! — велел Варму друзьям. — Поговорить с ним надо!
Друзья сбегали за седым. Желтокожий вождь выглядел совершенно подавленным и очень удивился, когда человек льва вежливо пригласил его присаживаться.
— Тут такое дело… — заговорил Варму, наливая пленнику браги. — Сдаться-то вы сдались… Но есть одна проблемка…
Седой побледнел и вжал голову в плечи.
— Куда теперь вас всех девать? — закончил варах и притворно нахмурился.
Вождь желтолицых молчал — он боялся услышать куда… Варму выдержал паузу и продолжал.
— Я долго думал… — сообщил он. — И решил… Несчастный седой позеленел и впился в победителя горящим взглядом. Варах почти услышал, как тот мысленно кричит: — Ну?!
— Я решил заключить с вами мирный договор. — закончил русоволосый и откинулся на подушки, изображая утомление.
Желтокожий подскочил, как от удара, и перевел дух.
— Условия? — хрипло спросил он. — Гарантии?
Варму подозвал скромно сидевшую в сторонке Анини.
— Вот моя гарантия. — сказал он просто. — Я женюсь на твоей дочери, и мы станем союзниками. А союзников не убивают и отпускают домой.
Анини кивнула.
— Я согласна, папа. — прошептала она, опуская голову.
Седой приподнял бровь и удивленно оглядел девушку, потом удовлетворенно кивнул.
— Ловко и изящно. — промолвил он. — А если я откажусь?
— Тогда вы все умрете. — спокойно ответил Варму. — Не потому, что я вас ненавижу — просто у меня нет другого выхода. Так что выбирай…
Желтокожий вождь покачал головой.
— А у меня есть выбор? — спросил он с горькой усмешкой. — Я предпочту сыграть свадьбу, победитель…
Варах от души плеснул ему браги.
— Я тоже, — улыбнулся он и поднял свою кружку. — Выпьем, родственник?
Мужчины выпили, закрепляя сделку. Анини стояла рядом, все так же опустив голову. Крупные слезы срывались с ее ресниц и падали на землю. Девушка больше не улыбалась…
На следующий день сыграли свадьбу. Невеста была молчалива и задумчива, жених — откровенно пьян. Счастливыми оба не выглядели. К вечеру Варму едва держался на ногах, но при этом был поразительно спокоен и сдержан.
— Зачем ты столько пьешь? — спросил Мрах, улучив минутку, когда варах остался один.
Варму нахмурился и тихо ответил:
— Она меня не любит.
Львин не понял. Варму обнял друга за плечи и предложил ему выпить. Мрах не отказался.
— Когда девушка выходит замуж за мужчину, — сказал ему человек льва. — И этот мужчина в два раза старше ее — это проблема! Анини шестнадцать лет и она никогда не сможет меня полюбить. А я… — и варах горько махнул рукой.
— Ты влюбился! — ахнул Мрах.
Варму кивнул.
— Представь себе. — хмыкнул он. — Как мальчишка.
— Ну ты даешь! — присвистнул львин. — Она же страшная!
Человек льва обиделся.
— Анини не страшная! — заявил он. — У нее такая улыбка! Такая!.. — и русоволосый взмахнул руками. — Только если нарисовать!
Мрах пожал плечами — ему Анини не улыбалась.
— Не знаю. — фыркнул он. — О вкусах не спорят.
— Оставь мою жену в покое. — попросил Варму. — Я сам разберусь как-нибудь.
Львин снова фыркнул и пошел искать Эриха — ему не терпелось поделиться новостью. Надо же, человек льва влюбился! Влюбленный вирри — это что-то!
Для молодоженов построили небольшую, но уютную палатку. По обычаю молодая жена должна была взять мужа за руку и ввести внутрь. Анини молча протянула руку, и Варму осторожно сжал ее тонкие холодные пальчики.
— Идем… — прошептала девушка и потянула его за собой. Варах подчинился.
Внутри было тепло, тускло горели светильники. Анини выпустила руку мужа и присела на разобранную постель. Девушку била крупная дрожь.
Варму стоял и смотрел на нее.
— Я боюсь… — прошептала девушка.
Варах опустился рядом и нежно, очень нежно, словно хрупкий цветок, привлек ее к себе.
— Я тебя люблю. — сказал он прямо в ее распахнутые испуганные глаза. — Ты мне веришь?
Анини коротко вздохнула и попыталась отстраниться, потом вдруг передумала и прильнула к обнимавшему ее мужчине.