– Про твою печать, – пояснил парень. – У тебя ведь тоже печать, как и у меня?
– Да.
– А почему ее только этим летом поставили?
– В смысле?
– Ну… Почему не раньше?
– Без понятия. Хм… а тебе, значит, давно?
– В первом классе, – Ал улыбнулся.
– Ого! – Руни удивленно взглянула на собеседника.
– И у тебя до этого времени не проявлялись особенности ситенары?
– Нет. Наверное. Я не знаю. Это плохо? – Руни встревожилась.
– Это странно, – ответил Ал. – Но скорее всего просто твоя особенность, не переживай только, окей?
– Ага, а в обычном случае, когда начинают проявляться такие способности?
– В детстве, как правило.
– Действительно, странно, – Руни нахмурилась. – У меня в школе вообще не очень было с магией. Теория всегда давалась легко, а вот заклинания не получались. Но в последний год я начала активно играть в трибол и колдовать стало проще. Настолько, что даже в универ смогла поступить.
– Практика, Руни. Без практики сложно выработать навык, – наставительно заметил Ал. – В этом как раз нет ничего удивительного.
– Звучит убедительно, – согласилась девочка.
Они остановились около дверей хаба.
– Ну… куда направимся? – Ал вопросительно покосился на Руни. – В университетский городок или… – он многозначительно прищурил глаза, так что Руни даже рассмеялась.
– Мне понравилась твоя идея.
– Ты уверена?
– Да.
– Прямо сейчас?
– Да.
Ал чуть не подпрыгнул на месте от радости. Это было так неожиданно, Руни даже растерялась.
– Браза! Я уже начинаю сомневаться…
– Брось, – Ал с готовностью по крепче сжал ее руки. – Идем? Дорога будет длинной.
– Ладно…, идем, – Руни решительно выдохнула и, улыбнувшись, потянула Ала ко входу в хаб.
***
В понедельник вечером Руни, как и положено, подошла к университетскому хабу с собранным портфелем за спиной. Точное время отправления команды в Оастарен девочка узнала от Эйдара, с которым успела поговорить накануне, благо парень не стал упрямиться и сразу согласился помочь.
Руни пропустила воскресную тренировку из-за маленького, спонтанного и, хм, довольно сумасбродного путешествия с Алом в Лорен и теперь со смесью страха и любопытства ожидала наказания. Она точно знала, что тренер не оставит ее проступок незамеченным. Конечно, сейчас никто даже носом не поведет: ребята по-обычному поздороваются, улыбнуться, кто радостно, а кто с холодным, недружелюбным блеском в глазах, может только Сарт позволит себе язвительный комментарий; Аклер Кун кивнет в знак того, что увидел ее, а Варде Ронтон скорее всего просто промолчит. Однако Руни была уверена, потом, после матча или когда-нибудь в разговоре Варде Ронтон обязательно обмолвится об этом: небрежно, но очень колко и обидно.
Путь до Оастама, столицы Оастарена – самого южного дэла Литернеса, и одного из крупнейших городов мира был непростым из-за раскинувшейся в центре континента непроходимой горной области.
Горный хребет Ижгира начинался с невысоких гор Мар-сал61 на юге Литернеса и вальяжно растягивался на север, где у побережья холодных морей, словно разбитый водной стихией, разделялся на два узких рукава: Эсты и Дорминтау62. Эсты уходили на запад вглубь континента, петлей огибая долину Астора, шумной, полноводной реки, стремительным потоком сбегающей с гор к морю. А высокие вершины Дорминтау неприступной стеной поднимались на востоке, непрерывно следуя за тонкой кромкой берега прямо до самого конца суши.
Оастам был основан еще в древности в качестве небольшой перевалочной стоянки моряками Ардана, которые переплывали через самое узкое место пролива, разделяющего два континента, для торговли и набегов на местное население. Они построили тут маленькую и хорошо укрепленную верфь, чтобы иметь возможность ремонтировать свои быстроходные корабли и пару домов для постоянного охранного гарнизона. Со временем Оастам превратился в маленький, но довольно богатый арданский городок, где располагались торговые склады, посольство и множество мелких лавочек переехавших арданских умельцев. В Оастаме они жили бок о бок с выходцами из южных земель Литернеса, купцами и путешественниками, чьи корабли находили пристанище в местных верфях на время периодов опасных ветров.
Но спустя несколько столетий на свободу Оастама покусились сначала войска образованного на севере королевства Юсты63, а затем и армия Миранов-Стенгов64, которые в конечном счете завоевали непокорный город, присоединив его к остальным владениям. Попытки Арданцев отбить Оастам окончились неудачей65, и с тех самых пор он превратился в одни из главных городов королевства Миран, а потом в столицу Оастаренского дэла.
61
Дословно название «Мар-сал» переводится как обращенный лицом к Мару. Горы Мар-сал действительно словно обращены одним из своих склонов к далеким землям Мара.
62
Название «Дорминтау» образовано из трех сокращенных слов северного наречия: «дорф» – север, «минас» – восток, таур – «гора». Дословно «Дорминтау» можно перевести как «гора на северо-востоке».
63
Одно из королевств, существовавших на севере-востоке Литернеса на территории современного Аргрона.
64
Династия королей Мирана, прославившаяся успешными военными походами на соседние территории. Во время правления Миранов-Стенгов в состав королевства вошло большинство южных и некоторые северные земли Литернеса, острова и часть побережья Орфлы.
65
Это военное противостояние получило название «Безобразной войны», поскольку для завоевания Оастама Миран нарушил древнее правило, устанавливающее в прибрежных, морских городах всеобщее перемирие на период опасных ветров.