– Хм… конечно, – Руни кивнула Орзе на прощание, после чего та быстро ушла.
– Мне порекомендовали вас как талантливую, перспективную студентку, Руни, – продолжил пожилой мужчина, тронувшись с места медленным, прогулочным шагом. Он двигался на удивления легко для своего возраста, чуть размахивая руками вперед-назад, держа спину ровно и уверенно. – Я не преподаю в университете, но занимаюсь активной научной деятельностью в разных областях магии и предлагаю вам присоединиться к моей небольшой исследовательской группе. Знайте, это может стать прекрасным началом для вашей академической карьеры, все мои ученики добивались значительных, а порой и выдающихся успехов, – профессор слегка наклонил голову, чтобы взглянуть на Руни. От его пронзительных, старых, светлых глаз у девочки мурашки побежали по коже, – Подумайте.
– Э-э, хм-хм, – Руни нервно откашлялась, пытаясь вернуть контроль над собственным голосом.
– С вами все нормально? – уточнил профессор.
– Да, простите, – кое-как ответила девочка. – Только хотела спросить, э-э, а как проходят занятия в вашей … группе? – на самом деле, она, конечно, вообще ничего не хотела спрашивать, но, браза, не молчать же.
– О-о, довольно обычно, по индивидуальному плану, – охотно ответил профессор. – Однако я требую от своих учеников посвящать магической науке много времени и сил, будьте готовы напряженно работать, Руни.
В конце коридора, выходя из-за угла, зашумели студенты. Он оглянулся и после короткой заминки продолжил, словно вспомнив, что до сих пор стоит рядом с Руни.
– К сожалению, сейчас вынужден попрощаться. Буду ждать вас в понедельник здесь, на третьем этаже, в общей аудитории. Алсан веро!
Он элегантно взмахнул рукой на прощание, отчего серебряный узор на манжете его пиджака заискрился в свете потолочных ламп, и, ускорив шаг, в одиночестве двинулся дальше.
– Х-хорошо, – лишь успела растерянно кивнуть Руни в пустоту. – Я… приду.
В понедельник, как только окончились пары, Руни сразу направилась в корпус факультета теормага, где на третьем этаже странный профессор назначил ей встречу. Девочка стремительно преодолела широкие пролеты главной лестницы, то и дело неловко лавируя между спускающимися студентами, и, тяжело дыша, остановилась около высокой двойной двери аудитории.
– Фу-ф, – Руни поправила растрепавшиеся от бега волосы, потом откашлялась, сделала несколько глубоких вдохов и, аккуратно постучав, потянула за круглую дверную ручку. Кабинет был не заперт.
– Иром рино! – девочка вошла.
– Иром рино, Руни Линдон, – профессор сидел за преподавательским столом и читал, он на секунду поднял голову, чтобы посмотреть на посетителя, но, убедившись, что это Руни, тут же вернулся к работе. – Проходи.
Он махнул рукой, указывая ей на место рядом с собой, и, лишь когда Руни подошла, отложил в сторону книгу.
– Так-так, – его яркие светлые глаза, обрамленные мелкой сетью старческих морщинок, скользнули по раскрасневшемуся от бега и волнения лицу девочки. Она осторожно опустилась на свободный стул. – Ну… Какая область магии тебя интересует всех больше, Руни? – профессор медленно откинулся назад, опершись одним плечом о спинку сиденья.
Вокруг него на столе были стопками разложены разнообразные книги: новые с яркими обложками, еще пахнущие типографской краской, старые, потрепанные и выгоревшие, большие и маленькие, с неизвестными именами авторов на корешках, написанные на неизвестных языках и о неизвестных вещах. Руни невольно косилась взглядом на все это литературное великолепие, пытаясь понять, зачем одному человеку понадобилось столько непохожих странных книг.
– Может иллюзии? – тем временем продолжал профессор. – Среди молодых они всегда были желаннее всего. Или магия ситенары, хотя ты, конечно, не ловец… Перемещения? Защиты?
– Не знаю, – Руни растерянно пожала плечами. – Я… я еще не решила.
– О-о, понимаю, – уголки тонких губ профессора чуть поднялись вверх. – Любая магия бесконечно интересна и изумительна. Она полна загадок и тайн, которые не дано разгадать никому. Но все-таки, о чем бы тебе хотелось узнать?
– Ну, наверное, – девочка задумалась, – о трансформациях или боевой магии или… хм… – щеки Руни вспыхнули розовым румянцем, – не важно, – отмахнулась она.
– Хорошо, – профессор кивнул. – В следующий раз подготовлю тебе несколько книг для самостоятельного чтения, если ты не против. Но а пока придется помочь мне вот с этим, – он показал рукой на отдельно стоящую у края стола стопку книг. – Удивительные и редкие экземпляры магических трудов, – профессор заботливо провел тонкими, бледными пальцами по верхнему переплету. – Я одолжил их у одного замечательного академика из Неймара для изучения и классификации. Твоей задачей будет выписать в каталог, – он подвинул к Руни толстую тетрадь в твердой, тканевой обложке, – все встречающиеся заклинания. Будь внимательна, каталог организован согласно классической концепции родов магии Боргера и Элдека, и крайне желательно не путать записи.