Быстрый красный мобиль пронесся мимо, разбрасывая вокруг яркие блики. На противоположном тротуаре, залитым солнечным светом, слегка склонившись вбок стоял невысокий, сутулый мужчина лет шестидесяти в обычном сером шерстяном пальто на пуговицах, чуть натянутом в области его округлого живота, в темных прямых брюках, тупоносых, сношенных ботинках и шляпе, из которой выбивались редкие пряди седеющих волос. Незнакомец с надеждой махал Руни рукой в черной кожаной перчатке, периодически настороженно поглядывая на прислоненный у стены ближайшего дома набитый бумагами рабочий портфель.
«Скорее всего из библиотеки идет», – невольно подумала про себя девочка, перебегая улицу и подходя к пожилому джентльмену.
– Иром… – она остановилась, когда между ними осталась пара шагов. – Вы меня звали?
– О! Гроте меру, гроте меру…– мужчина с искренней благодарностью посмотрел на нее. Взгляд его потускневших от возраста, окруженных морщинами, коричневых глаз на секунду спокойно замер, словно он задумался о чем-то своем, а потом вдруг снова стал лихорадочно бегать вокруг. – Простите, что отвлекаю, вы наверняка торопились по очень важному делу, а тут какой-то старик… Ох-ох! – он вздохнул, схватившись за грудь, видимо совсем ослабев от волнения.
Руни улыбнулась.
– Не переживайте. У вас что-то случилось? – вежливо уточнила она.
– Да-да. Арто виэ, арто виэ… Такая чепуха, – он беззлобно усмехнулся, развернулся вполоборота и трясущейся рукой указал на решетку уличного водостока. – Такая чепуха. Представляете?! Уронил туда камень. Вот, недотепа! Жена всегда ругается, что я их из браслета вынимаю… Говорит, мол, потеряешь. Вот и потерял! А камень моего давнишнего приятеля. Знаете, мы с ним выросли вместе. Теперь он в Лорене живет, капитаном стал, до сих пор плавает, сумасшедший! – мужчина всплеснул руками. – Хотел вызвать его, проведать. А камень гладкий такой, за столько лет отполировался, вот и выпрыгнул у меня из пальцев, как назло, прямо в эту решетку! Я пытался достать его, да только рука не проходит. Может вы попробуете? – он умоляюще посмотрел на Руни. – Если бы не друг, если бы не так важно, я бы и просить на осмелился.
– Конечно, – девочка с готовностью кивнула. – Без проблем.
– О-о! Гроте меру! – лицо мужчины просветлело. – Вставайте коленями на портфель, если надо… – он торопливо подтащил к Руни свой кейс. – Там ничего не видно, но может нащупаете. Камень обычный, гладкий такой, черный…
– Да, хорошо.
Руни присела на корточки, опершись одной ногой о шершавую поверхность асфальта, отставила подальше стакан с остатками кофе, заправила за уши мешающиеся волосы и, аккуратно собрав пальцы вместе, просунула руку сквозь толстые металлические прутья. Она не знала, как глубоко находится дно водосточной трубы, так что действовала вслепую, на ощупь. Но как бы она не старалась, кончики ее пальцев ощущали лишь пустоту, даже когда рука опустилась максимально далеко.
– А вы точно уверены, что камень упал сюда? – Руни вынула руку, чтобы размять затекшую кисть и посмотрела на склонившееся над ней, взволнованно бледное лицо мужчины.
– Да, да… – он поспешно закивал. – Я отчетливо слышал стук. Ничего не получается?
– Как сказать, – Руни пожала плечами. – Не могу нащупать дно.
– Хм… – мужчина озадаченно задумался. – Этот водосток не должен быть слишком глубоким, если мне не изменяет память. Осенью видел, как его чистили рабочие.
– Я попробую еще раз, – сообщила Руни, снова опуская ладонь сквозь холодные прутья. – Пф… – ее рука скрылась за решеткой чуть до середины предплечья.
Она изо всех сил старалась найти хоть что-то, водила пальцами из стороны в сторону, еще и еще. Мышцы устало заныли, края металлических прутьев впивались в тонкую кожу, оставляя на ней ярко красные полосы, но Руни не отступала.
– Может пора закончить? – мужчина аккуратно тронул ее за плечо, отчего Руни вздрогнула. – Ничего страшного, это же все-таки не смертельно… – он грустно улыбнулся. – Арто виэ, ерунда, просто камень…
– Сейчас, еще секунду, – попросила Руни.
– Хорошо-хорошо, – он чуть попятился, чтобы не мешать, и терпеливо замолчал.
Руни наполовину вытянула наружу руку, перевела дыхание, а затем снова опустила ее до предела.
«Браза! Давай уже, давай! Где ты долбанный желоб?!»
И тут подушечка ее указательного пальца вдруг словно коснулась чего-то холодного. Руни тут же инстинктивно замерла, стараясь не упустить нужное место, потом напрягшись силой надавила на руку, разом обхватила пальцами небольшой, круглый предмет и аккуратно вынула руку из темной глубины решетки.