– О-о, – из глаз старого джентльмена брызнули слезы, когда он увидел то, что крепко сжимали девочкины пальцы.
– Это он? – голос Рун дрожал от волнения.
– Да-да… Я…
– Держите, – девочка с облегчением протянула ему камень и поднялась с колен. – Не теряйте больше!
– Не буду, уж поверьте! – мужчина счастливо засмеялся, продолжая плакать, стиснул в дрожащей ладони драгоценную находку, а другой рукой благодарно пожал плечо Руни. – Гроте меру, девушка! Какая вы молодец! Гроте меру…
– Истан, – на щеках Руни проступил легкий розовый румянец, она смущенно отвела взгляд от лица незнакомца и засобиралась уходить. – Всего вам хорошего.
– Меру-меру! И вам…Алсан веро! – мужчина помахал ей рукой.
– Алсан веро! – попрощалась Руни. После чего развернулась, по-детски восторженно улыбаясь, зашагала по тротуару в сторону площади.
Она поняла, что совершенно забыла про свой кофе, который, видимо, так и остался стоять там, на тротуаре, только когда увидела фигуру Ала, дожидающегося ее на одной из скамеек в круглом сквере на центральной площади Альстендорфа.
– Я уже загорю тут скоро… – Ал ехидно улыбнулся, стоило Руни подойти к нему ближе. – Ты опоздала на сорок минут почти…
– Да, знаю… – Руни плюхнулась на сиденье рядом с парнем и устало уронила голову ему на плечо. – Фу-ф… Ты не поверишь, что со мной сейчас случилось!
Ал настороженно взглянул на нее.
– Что?
Руни торопливо рассказала ему о недавнем приключении.
– … и в конце концов я его все-таки вытащила оттуда! – закончила она, горделиво вскинув вверх кончик носа.
Ал хихикнул, после чего одобрительно хлопнул Руни по плечу.
– Молодец, – суда по голосу, история не сильно впечатлила его. Руни даже немного расстроилась и перестала улыбаться. – Ну, идем?
– Идем, – она вздохнула.
– Обещаю, со мной будет нисколько не хуже… – добавил Ал, вставая со скамейки и протягивая ей руку.
Ал оказался прав, они отлично провели время вместе и разошлись только, когда холодные улицы Альстендорфа заполнили густые, промозглые сумерки, а на чистом, ясном небе засверкали первые звезды. Ал хотел проводить Руни до общаги, но девочка наотрез отказалась.
– Пройдусь одна по городу до хаба. Не переживай, все будет нормально. Веро, Ал! – сказала она и торопливо взмахнув на прощание рукой, развернулась и ушла, не дав Алу даже шанса возразить.
Несмотря на прохладную погоду, прогулка по вечернему городу удалась. После возвращения из Кирдиса в голове Руни царил настоящий беспорядок сомнений, желаний, импульсных, чувственных порывов гнева, растерянности, даже отчаяния… Всю неделю она настойчиво избегала собственных мыслей, погружаясь в учебу и изводя себя на тренировках, но теперь, кажется, настало время обдумать случившееся. Мерный стук шагов, звуки засыпающего города, теплые круги света на сине-черном асфальте, проезжающие мимо мобили, проходящие люди, текущее словно сквозь пальцы время…
Постепенно мысли Руни оторвались от грустных тем, повернув в сторону прекрасных, могучих хребтов Ижгира и пологих склонов Эстов, которые были видны из ее окна в Угане, когда они еще со школьной командой ездили туда на матч. Она вспомнила Грэма, Ала, ребят, и на сердце сразу потеплело, представила, как бы изумилась Гвин, если бы услышала о ее приключении. В отличии от занудного Ала Гвин обожала такие истории. И Руни обожала, потому что они были похожи на настоящие маленькие чудеса.
– Как же хорошо, что я пролила тот кофе, что камень все-таки нашелся, – вздохнула Руни. – Эх… Хоть у кого-то радость сегодня.
Почему-то это казалось ей важным. Она сама не могла объяснить причину, просто хотела запомнить случившееся навсегда, чтобы потом снова и снова, вспоминая, улыбаться.
– А это место совсем недалеко, – Руни огляделась. – Наверное, вот на той улице. Или через квартал. Или… Пойду, посмотрю еще раз!
Она свернула в ближайший проулок, невольно ускорив шаг, и через минуты две уже заметила знакомый фасад дома, который сейчас в густых сумерках выглядел иначе, чем при ярком дневном свете, словно превратившись из обычной старой городской постройки в неприступную, темную крепость с узкими пятнами окон, закрытых кое-где разноцветными полотнами тяжелых штор и воздушных тюлей. Девочка прошла по улице и остановилась прямо около узкой лестницы, ведущей к парадной двери подъезда.