– Давай-давай… – одобрительно кивнул агент. – А сейчас, – он проворно поднялся на ноги, – вен, пошли, наконец, поедим! У меня с обеда ни крошки во рту не было…
Эф с сомнением покосился на друга. Но тут, словно в подтверждение сказанных слов, живот Влада громко заурчал.
– Ого, – Эф не удержавшись прыснул, нехотя вставая из-за стола. – Ладно, идем, так уж и быть. Ужин за мой счет.
Ал нервничал.
Он краем глаза видел, как подрагивает его рука, сжимающая веер из игральных карт.
Он чувствовал, что начинает переживать. И причина этого таилась не только в разговоре с братом несколько дней назад или в присутствии здесь Руни, которая сидела через стол от него, напряженная и сосредоточенная, а скорее в том, что среди всех, уже привычных лиц Ал как ни старался, не смог найти широкое, добродушное, круглое лицо Филиса. Он до последнего надеялся, что Филис Бракут, чье имя было написано на папке Эфа, окажется каким-то другим, незнакомым ему Филисом. Но когда-то сильная надежда теперь медленно таяла.
Ал встряхнул головой, отгоняя прицепившиеся словно старая жвачка к ботинку мысли, и, сделав глубокий вдох, погрузился в трансформацию Зорна.
Доктор и почетный профессор Рондал Ринар на секунду оторвался от чтения и поднял глаза на скромно застывшего у двери следователя. Стекла очков, идеально чистые и прозрачные, ярко блеснули в холодном, дневном свете.
– Хм…?
– Иром рино, профессор Ринар, – вежливо поздоровался Эффель, прежде чем сделал шаг вглубь небольшого, квадратного кабинета.
Худощавая, щуплая фигура далэ казалась еще более миниатюрной в его огромном офисном кресле цвета обжаренной кожуры фундука, так что Эф почувствовал себя неприлично вымахавшим подростком, когда аккуратно опустился на стул для посетителей напротив Ринара.
– Мне передали, что вы хотели встретиться со мной, – пояснил следователь.
– Да-да, – Ринар говорил с легким арданским акцентом. – У меня есть информация, которая может показаться вам интересной, я полагаю, – доктор поправил спавшие на нос очки и, ловко развернувшись в кресле, достал с полки за спиной папку. – Держите! – он протянул ее Эфу. – Это карта пациента двухгодичной давности. Я тогда был в командировке в Маре, и отделением заведовала профессор Эрика Ховер из Мирана, вы сталкивались с ней? Нет… Прекрасная далэ! – Ринар улыбнулся, очевидно вспомнив что-то приятное, а потом продолжил. – Так вот, оказывается у нас был похожий случай! Я внимательно изучил записи, и у меня нет никаких сомнений в собственном выводе, наш текущий…
– Постойте… – Эф прервал собеседника. – У вас в больнице был пациент с подобным состоянием, что и у Филиса Бракута?
– Совершенно верно, – кивнул Рондал Ринар. – Около двух лет назад. Я не запомнил его, потому что отсутствовал. Профессор Ховер оставила подробный отчет, он у вас в руках. Возможно, там указано и имя вашего коллеги, который занимался делом.
– Да, конечно… Фу-ф… Я обязательно все изучу, – Эф радостно встряхнул папкой. – Гроте меру профессор Ринар! – он благодарно протянул доктору руку, которую тот крепко пожал.
– Истан, агент Найлен. Рад помочь. Если найду еще что-то, непременно дам вам знать.
– Хорошо, – следователь поднялся на ноги и, попрощавшись с Ринаром, торопливым шагом покинул кабинет.
Ал справлялся.
Каштановая прядь волос Кармел мелькнула где-то в гуще окружающих ее вспышек и сфер.
Ал действовал без плана, полностью положившись на чутье и инстинкты. Просто, потому что не в силах сейчас был мыслить логически.
Блокировка, фриз… хм.. интересно… А вот так… Ой… Браза!
Сбоку мелькнул и погас один из боевых щитов. Ал кинулся восстанавливать его, но просчитался.
Браза…
Его локоть огнем лизнул пропущенный боевой заговор. На секунду сознание пропало в волне обжигающей боли, но потом вместе с нейтрализующими чарами арена вернулась назад.
Широкий взмах руки, слова заклинания… Сфера должна дать ему передышку на обновление защиты.
Фу-ф…
Искривленное отражение в полупрозрачной зеркальной поверхности.
Серебряная сеть, словно хищная птица, вырвавшаяся из ладони Кармел, расправила в полете свои узелки-крылья. Сфера Ала подернулась легкой рябью и исчезла.
Но Ал успел не только восстановить щит…
Кармел получила в ответ коктейль из боли, оглушения, фризов, лабиринта, иллюзий, ослепления, силового выброса и прочей боевой «ерунды» (Зорн же сказал, быть более дерзким) и не справившись, мягко осела на бутафорский каменный пол.