Эф автоматически заправил выпавшую прядь волос за ухо. От напряжения он даже слегка вспотел.
– Фу-ф…
Очередная папка упала на верх внушительной стопки в одной из канцелярских коробок, которые окружали стол следователя кольцевой баррикадой. Эф откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул.
– Кажется, все, – он внимательным взглядом огляделся вокруг. – Да, точно.
– Не прошло и полгода, – буркнул Влад. Агент тоже просматривал какие-то бумаги и остановился. – Сколько в сумме?
– Четыре. С Бракутом – пять.
Влад залихватски присвистнул.
– Эль гор арва то69, мирдан соан!
– Что-что? – переспросил друга Эф. Иногда он совершенно не понимал эти многочисленные арданские присказки Влада, которыми он, кстати, заразил и всю свою команду.
– Хороша зима летом, говорю.
– А-а, – Эф улыбнулся. – Точно. Прошляпили.
– Вот Антон обрадуется, – Влад состроил кислую гримасу и довольно хихикнул.
– Вряд ли мы сможем доказать связь, – остудил радостный пыл друга Эф, – если она вообще есть, разумеется. Пока я вижу только схожие симптомы, которые указаны в картах и ничего больше.
– Да, ладно, вен, – Влад сверкнул глазами. – Только не говори, что твоя следовательская чуйка не заподозрила кое-что посерьезней … и поинтересней.
– Ну… – Эф многозначительно покачал головой. – Признаться честно, это очень похоже на … – он произнес слово Орден одними губами.
Влад усмехнулся и закивал.
– Но я такого не говорил, – тут же добавил Эф. – Для протокола.
– Ага-ага…
После боя Кармел вроде выглядела неплохо. Ал исподтишка пристально наблюдал за ней. Мало ли что, он даже сам испугался, когда бабахнул той атакой. Руни, разговаривая с кем-то, одевалась.
– Алан, – крепкая рука Зорна аккуратно потянула парня за локоть.
Ал развернулся и позволил мужчине отвести себя в сторону.
– Ты как? – морщинистое лицо Зорна с грубой щетиной и выцветшим летним загаром показалось Алу еще более бледным и постаревшим, чем обычно.
– Да, нормально.
– Нервничал сегодня?
– Немного, – Ал неуверенно поморщился.
– Зря, отлично справился. Именно это я и хотел от тебя увидеть!
Но парень почему-то не чувствовал желанного восторга победы.
– А Кармел, она в порядке? – аккуратно спросил он.
– Разумеется, – Зор усмехнулся. – Сам ведь знаешь, в моей трансформации невозможно навредить другому.
Ал кивнул.
– Конечно, – он сглотнул, невольно выдержав паузу. – Филиса сегодня не было, он никогда не пропускает собрания.
Взгляд Ала уцепился за лицо Зорна.
– Фил в больнице, – ответил тот.
Ал постарался изобразить искреннее удивление.
– Ого!
– Я сам толком не знаю, что конкретно с ним случилось, но, видимо, что-то серьезное, – пояснил Зорн. – К нам сюда даже из Службы приходили. Говорят, он несколько дней в коме пролежал.
– Ничего себе…
– Родственники обнаружили его дома и сразу вызвали медиков. Но сейчас он в сознании, все наладилось.
– Хорошо. Меру, Зорн.
– Истан, мы своих не бросаем, – Зорн как ни в чем не бывало широко улыбнулся, поправив рукой чуть съехавшую набок шляпу. – Ждать тебя на неделе?
– Ола. Мы с Руни придем.
– Отлично, – Зорн протянул Алу раскрытую ладонь. – Еще раз мои поздравления! Ты здорово прибавил.
– Меру, – Ал пожал руку и смущенно отвел глаза, после разговора с Зорном он стал чувствовать себя намного спокойнее. – Меру, Зорн…
– Иром, агент Нален! – бодрый, немного хриплый, басистый голос поприветствовал Эфа, стоило ему открыть скрипучую дверь кабинета.
– Иром, профессор Пентак! – Эф знал Кира Пентака еще по университетским лекциям и очень уважал и любил старого, веселого мага, хотя относился к нему с почтительной осторожностью. Про Пентака в Службе складывали легенды…
Пышная копна седых волос, поношенный, но идеально отглаженный твидовых костюм с эффектным ярким платком в нагрудном кармане, орлиный профиль крупного носа, впалые щеки, насупившийся взгляд темно-карих глаз. Профессор Пентак ничуть не изменился за те годы, пока Эф не видел его.
– Смотрю, ты переквалифицировался из студентов в следователи. Ха-х, неплохо-неплохо, – профессор усмехнулся. – Ну, проходи, садись что ли…
– Меру, – Эф занял указанное место. – Мне нужна ваша консультация, профессор, по одному вопросу.
– Ну-ну… – Кир Пентак натянул на нос очки, приготовившись слушать.
Эф достал из кармана небольшой, аккуратно упакованный в плотную, желтоватую бумагу предмет, развернул обертку и положил на стол ничем не примечательный кусок светлого дерева. Потом убрал бумагу, легким движением провел рукой, снимая стандартное защитное искажение, и деревянный брусок тут же превратился в неровный по краям, желтовато-металлический, блестящий кусочек латуни, на идеально гладкой фронтальной поверхности которого выступали длинные, узкие, глубокие разрезы, пересекающиеся друг с другом под произвольными углами.
69
«Хороша зима летом» (ард.). Арданская поговорка. Обычно используется для выражения раздосадованного удивления.