Профессор Пентак тут же любопытно склонился над находкой.
– Хм… А это может быть довольно интересно! – пробормотал он. Затем аккуратно взял предмет в руки, покрутил его перед глазами, внимательно разглядывая мелкие детали резного рисунка и, удовлетворенно кивнув, вернул назад.
– Вы знаете, что это такое? – поинтересовался он у следователя.
– Какой-то артефакт, – предсказуемо ответил Эффель.
– Полагаю, да, – Пентак кивнул. – Только вот не тот, который мы видим.
– Как так? – в голосе Эфа послышалось замешательство.
– Посмотрите тщательнее, агент Найлен, – профессор откинулся на спинку стула, предоставляя Эфу возможность свободно изучить блестящий кусочек металла. – Вы знакомы с артефактами третьего-четвертого арка до темных времен?
– Э-э, нет.
– Подобных артефактов сохранилось довольно много, так что даже мы, здесь, в Службе не знаем их точное количество и свойства. Можно предположить, что все они создавались преимущественно в королевстве или близко от него на территориях Литернеса, поскольку маги Мары редко использовали металлы для своих магических предметов.
– Да, это я помню, – гордо добавил Эф.
– Тогда вы также должны знать, – продолжил Пентак, постепенно переходя к своей привычной лекционной манере разговора, – что подобные артефакты были предназначены для воинов. В частности, аналогичные предметы, – он ткнул пальцем в сторону лежащего на столе резного, металлического куска, – помогал воину эффективнее колдовать боевые заклинания физического или ментального типа, даже при довольно ограниченной ситенаре.
– Ага…Понятно.
– Только вот есть один маленький нюанс. Этот артефакт на самом деле не артефакт третьего-четвертого арка. Это вообще не обычный, в нашем понимании, артефакт. Потому что его внешний вид – всего лишь искусная иллюзия!
Рот Эфа медленно открылся от изумления.
– Что?! – переспросил он совершенно ошарашенным голосом, на глазах бледнея.
– Иллюзия на физическом предмете, – спокойно пояснил Пентак. – Магия вещей.
– Бра-а-за, – вырвалось у Эфа, – Ой! – он тут же начал краснеть, – Простите, профессор!
– О-о, ничего-ничего, – Пентак, кажется, даже с сочувствием взглянул на своего бывшего ученика. – Это улика по вашему делу?
– Да, – на лице Эфа проступила растерянность. – Нашли у пострадавшего. Он пролежал несколько дней в коме, далэ Ринару с трудом удалось вернуть его в сознание.
– И причина не в обычной болезни, как я понимаю?
– Верно. Мы вообще пока не знаем в чем причина. Далэ Ринар предположил, что возможно кома – это реакция на очень сильное магическое воздействие. По крайней мере несколько лет назад в Службе уже был зарегистрирован подобный случай, и истории болезней совпадают.
– Хм… – Пентак задумался. – Тогда артефакт может стать серьезной уликой. А ваш пострадавший случайно не какой-нибудь неизвестный талантливый маг? – он улыбнулся.
– Если бы… – Эф тоже улыбнулся в ответ. – Обычный любитель настольных игр…
– Жалко, – профессор грустно вздохнул. – Тогда магия вещей точно не его рук дело, а я уж размечтался…
– Хотели сходить, познакомиться? – предположил Эф.
– А почему бы и нет? – карие глаза Пентака по-юношески задорно блеснули под толстыми стеклами очков, и Эф в очередной раз за сегодняшний день искренне удивился. – Но вернемся к разговору… Думаю, вам все-таки необходимо будет узнать, что же скрывает эта штука на самом деле. И хоть иллюзии и не моя прямая специализация, я с радостью вам помогу, если вы дадите старому магу несколько дней на подготовку?
– Конечно, профессор, – Эф облегченно выдохнул. – Без проблем.
– Хорошо, – Кир Пентак твердо кивнул. – Тогда я сообщу вам, как изучу нужные заклинания.
– Гроте меру, – Эф благодарно протянул Пентаку руку, а потом, аккуратно завернув артефакт в бумагу, снова убрал его в карман и попрощался. – Алсан веро!
– Алсан веро, агент Найлен! – откликнулся маг и Эф, полный смятения, восторга в смеси с постепенно разгорающимся любопытством, покинул кабинет.
– И что он? – Влад нетерпеливо заерзал на стуле, поглядывая на допивающего уже остывший чай Эфа. Следователь снова засиделся на работе допоздна. Но, по правде говоря, ему и не хотелось никуда уходить.