Сняв верхнюю одежду и обувь в небольшом, тесном для троих коридорчике ребята прошли вглубь квартиры, где их уже ждала Агни и накрытый круглый стол для ужина.
Эф вернулся в Альстендорф всего пару дней назад. После событий со сработавшими сигнальными чарами он с коллегами пробыли в Маре еще около недели – необходимо было закончить с отчетами и опросами некоторых местных магов, а затем они все вместе отправились назад.
К Альстендорфу уже потихоньку подбирались зимние холода, сильные, пронизывающие, свободно гуляющие по городу ветры превратились в настоящее испытание после приятных, чуть прохладных бризов южного океана, а ранние северные сумерки совершенно перепутали весь внутренний режим Эфа. Он чувствовал себя разбитым и усталым, но очень довольным поездкой. Мара подарила ему массу впечатлений, воспоминаний, неожиданных, ошеломляющих открытий. И теперь Эфу не терпелось поделиться всем этим с братом. Признаться, приглашая Ала к себе, он рассчитывал на скромный, семейный ужин с долгими разговорами до поздней ночи, обсуждениями и неизбежными дискуссиями, так что очень растерялся и даже расстроился, когда увидел в собственной прихожей не только Эфа, но и его новую девушку.
– Ха-х, – Влад, растянувшись в кресле как ленивый, откормленный кот, ехидно прыснул. – Ну, и как она тебе? Красивая хоть или так себе? – нисколько не стесняясь, поинтересовался он, подмигивая сидящему напротив другу.
– П-ф-ф, – Эф откинулся на спинку своего стула. скрестив руки на затылке. – Если честно, классная.
– Красивая? – настойчивей переспросил Влад.
– Ага, бомба. У нас такая в универе была. Браза, я даже подойти к ней боялся.
– Ты? – Влад удивленно выгнул дугой одну бровь.
– Ола, – Эф рассмеялся. – Другие пытались… Знаешь, как она их отшивала?! Даже жаль было бедняг.
– Это просто вы все маленькие, – философски добавил Влад. – Меня вам не хватало.
– Кстати, насколько я понял, ее отец тот самый Пратт. Ну, который как бы почти из Парламента.
Влад громко присвистнул, а потом добавил, с явным сарказмом в голосе.
– Ты точно ничего не перепутал, а? Все-таки она с твоим братом была…
Эф пожал плечами.
– Вроде нет. И Ал, к слову, вел себя на удивление адекватно. Я переживал, что приеду, а он опять в очередном запое, болтается непонятно где с этим своим лучшим другом Лотом. Но, хм, нет.
– Ради девчонки постарался, марге кагри.
– Надеюсь, что так, – вздохнул следователь. – Потому что иначе, я даже не знаю, что еще от него ожидать.
– Ты ведь ему про Линдон не сказал, верно? – уточнил Влад.
– После того как увидел Нику? – Эф улыбнувшись покачал головой. – Нет, конечно. Браза, да я и так не собирался.
– Правильно, – согласился агент. – Вообще его теперь это не касается.
Эф неопределенно махнул рукой и решил дальше не развивать тему. На самом деле он еще не до конца определился, во что из всего происходящего следует посвящать брата, поэтому дискутировать с Владом сейчас был не готов. Вместо этого Эф перешел к куда более интересующему его вопросу.
– Слушай, вен, – он внимательно посмотрел на друга, аккуратно подбирая слова. – Зоя сказала, ты собираешься в Ардан. Отпуск?
Влад кисло поморщился. Ему по всей видимости не очень хотелось вдаваться в подробности предстоящей поездки. Он пару секунд помолчал, как всегда делал, когда взвешивал, какую часть правды или неправды собирается сейчас озвучить собеседнику, а потом лениво ответил.
– И да, и нет, – агент подтянулся в кресле, опершись локтем о подлокотник, отчего тот ощутимо прогнулся и жалобно скрипнул, и отвел взгляд в сторону. – Поеду налаживать контакты с местной оперативной группой. Знаешь Рундора Лита? Он когда-то около года у нас служил? – Эф задумался, но не вспомнив ни одного агента с похожим именем, покачал головой. – Вот, его назначили главным над арданскими коллегами недавно. И теперь меня отправляют обмениваться опытом, так сказать.
Эф невольно хохотнул.
– Отпуск, значит, – закивал он, продолжив задиристо улыбаться. Сколько Эф себя помнил, каждый раз, когда Влад вот так ездил налаживать контакты это заканчивалось полным разгулом: пьянками в барах, вызовами ночью для откровенных разговор по душам, новым набором отборных ругательств, ужасным настроением и бесконечным ворчанием друга еще месяц после возвращения. И не сказать, что Эф был рад таким метаморфозам.
– Ну, повторюсь: и да, и нет, – уклончиво заявил Влад.
– Обещай, что не станешь вызывать меня в выходные, – предостерег агента Эффель.
– Олда тебе. Это же Ардан, глухомань! Там всякое может случиться. Вдруг я в беду попаду, что тогда делать? – попытался надавить на жалость Влад.