Из-за особенностей природного рельефа – бесконечные горные цепи, бурные, стремительные реки, водопады – все население Ардана преимущественно было сконцентрировано у пологой береговой линии. Здесь появлялись города, строились порты, склады, биржи. Часто из-за наличия опасных течений или рискованных для плавания больших торговых кораблей ветров в Море героя, самым известным из которых, конечно, стал воспетый во многих песнях непокорный даже самим арданцам Черкерин, грузы приходилось перевозить по суше. Обычно подходящие к Ардану с запада корабли заходили в порты Брогана – Истрив или Митравант, выгружали все предназначенные для Брогана и Ридена товары, чтобы избежать рискованных остановок в мелких портах на побережье Моря героя, и либо оставались здесь на стоянку с целью переждать неблагоприятные для плавания условия, либо нанимали себе опытных арданских проводников и отплывали дальше по маршруту. Пройдя неспокойные, опасные воды Моря героя, корабли вновь заходили в порты, уже с противоположного конца вытянутого с запада на восток континента, загружали новый груз, предоставляемый арданскими купцами, и продолжали свое путешествие в следующий пункт назначения. Из-за таких особенных условий перевозки, внутри Ардана вынуждено появилась разветвленная, хорошо устроенная, поддерживаемая многие века в идеальном состоянии дорожная сеть, а самые ее загруженный участок – между Истривом и Ноэгервом, проложенный местами удивительным образом прямо сквозь неприступные скалы или по узкой кромке земли между морем и горами, где полотно дороги до сих пор укрывалось от прибоя с помощью специальных артефактов и магических барьеров, в шутку прозвали Неморским путем.
Влад давно хотел собственными глазами увидеть это, пожалуй, самое знаменитое после академии Мары место, где до сих пор жила, действовала, применялась во благо людей древняя, опасная, недоступная никому из живущих теперь магия. И вот, резво вылетая в пасмурное, ветреное утро из пригородов Истрива на маленьком, подрагивающем мобиле на укрытый под современным дорожным полотном старинный каменный фундамент Сиэваль логре, в каждом из камней которого по слухам спрятан еле заметный путевой артефакт, Влад чувствовал себя одновременно и очень счастливым, и неожиданно очень испуганным. Что ждало его впереди? Грозные черные скалы, бушующие, непокорные волны легендарного Моря героя? Что скрывалось за тем белым, полупрозрачным туманом, так таинственно и волшебно обволакивающим пропадающие вдали мобили? Влад не знал. Поэтому он полностью откинулся на спинку водительского сиденья, опустил стекло ближайшего к себе окна и, неуверенно, неохотно, с опаской разжал пальцы, обхватывающие потертый, обтянутый гладкой темной кожей руль. Его слегка качнуло в сторону – это мобиль настроился на путевые артефакты. Влад тихо вскрикнул, а затем заливисто рассмеялся. Мобиль медленно стал набирать нужную для движения скорость, а его беспокойный пассажир тем временем, по-детски широко улыбаясь, уставился в открытое настежь окно, за которым уже виднелись далекие, белые бугорки рыхлой пены, качающиеся на темных, соленых, беспокойных морских волнах.
До Ноэгерва Влад добрался уже ближе к ночи. Он оставил мобиль на специальной стоянке и, накинув на плечи свой объемный рюкзак, неспешно направился в сторону единственного в городе хаба. После нескольких быстрых пересадок агент очутился на другом конце материка – в бывшей когда-то давно верфи одного из арданских кланов, а ныне современном городе – столице Арданского дэла и академическом центре всего континента – Чертриве.
Рома Алкон стояла у приоткрытого окна в своей просторной, светлой рабочей аудитории и задумчивым взглядом скользила по мокрым от дождя крышам, серо-зелено-красно-коричневой мозаикой расстилающихся прямо перед ней. Ее руки, убранные в карманы узких, подчеркивающих красивую фигуру, черных брюк, с заправленной в них тонкой, белой рубашкой, отбивали такт быстрой мелодии, иногда на особенно выразительных нотах, Рома даже слегка наклоняла голову то вправо, то влево, отчего уложенные в аккуратное, прямое каре длиной до середины шеи волосы упруго покачивались из стороны в сторону. Сегодняшний день обещал быть вполне обычным. Сначала еженедельная лекция в университете, потом встреча с коллегами по вопросам их совместного доклада для предстоящей после Эскер мола конференции в Маре, еще ей обещали занести найденный недавно артефакт для осмотра и должен был зайти помощник, уточнить расписание студенческих экзаменов. В общем, ничего особо занимательного. Профессор Алкон улыбнулась.