– Тебе помочь? – отвлеченная от чтения злобным бурчанием коллеги предложила Зоя.
– Нет, ты не обращай внимание, изучай там свое, а я пока… Фу-ф… – агент изо всех сил старался поместить злосчастное печатное издание на место. – Сейча-а-а-с…
– Эф… – голос Зоя звучал странно, но Эф был слишком занят делом, чтобы это заметить.
– Почти… почти-и-и-и… Браза!
– Эф…Эф!
– Да-да, – со лба агента покатились крупные капли пота. Он почувствовал, как кто-то неуверенно теребил его за плечо и, наконец, замер. – Ну?
Когда он обернулся, лицо Зои показалось ему куда более бледным, чем было минуту назад. Девушка стояла, крепко сжав пальцами ту же самую книгу, что читала ранее, но теперь выглядела скорее очень напуганной, а совсем не воодушевленной.
– Смотри? – она наклонила к нему разворот.
Эф прищурившись опустил взгляд на пожелтевшие, гладкие страницы. Сначала он ничего не заметил, однако…
– Темно-синий, тканевый переплет с фактурными рамками по краям, указанные без имен фамилии авторов на форзаце? – словно в бреду сами по себе прошептали губы следователя.
Зоя послушно закрыла книгу, зажав между листков большой палец в качестве закладки. Эф посмотрел на предъявленную обложку, нервно сглотнул и кивнул. Во рту у него пересохло.
– Маркировка печатного двора Мары?
Девушка перевернула том, демонстрирую золотистые, украшенные вензелями буквы.
– Зеленовато-черная тушь, потрескавшаяся и пропитавшая страницы, размашистый, наклонный почерк, заметки… – голос Эфа постепенно перешел в неразборчивый, маниакальный шепот.
Зоя вновь открыла книгу, а затем трясущимися руками аккуратно опустила ее на пол посреди яркого пятна света от лампы, чтобы собеседнику отчетливее стали видны написанные прямо поверх печатного текста, неразборчивые, длинные, запутанные слова. Эф не мигая уставился вниз.
– Думаю, это она, – спустя пару секунд абсолютной тишины еле слышно сказала Зоя. – Одна из тех пропавших книг.
– Да, – голос Эфа охрип от волнения, – кажется … согласен, – рассеянно добавил он, после чего вздохнул, приводя мысли в порядок, неуверенным движением руки поднял книгу с пола, громко захлопнул ее и крепко зажал в ладони. – Согласен.
***
Смуглое, с грубыми резкими чертами лицо Влада помимо его воли медленно расплылось в широкой, самодовольной, лукавой улыбке и он, нисколько не стесняясь, громко воскликнул.
– Браза! Орда ла ме ино… они точно сработали! Точно, поверьте…
Эф и Зоя одновременно повернулись к нему и синхронно прыснули, больно смешно выглядел сейчас грозный, обычно хмурый и устрашающий всех Влад, словно мальчишка, подскакивающий на месте от радости.
– Ола! Ола!
– Тебе не кажется, что ты слегка преувеличиваешь с восторгами? – подождав несколько секунд, заметил следователь, аккуратно опускаясь на одно колено прямо около лежащей на земле совершенно невзрачной на первый взгляд небольшой деревянной пластины в форме капли размером с ладонь. На ее верхней – гладко отполированной поверхности виднелись странные, вырезанные символы. – И вообще, почему ты не в Ардане?!
– Потому что меня Антон отправил приглядеть за вами тут, – пояснил Влад, не переставая улыбаться. – Ола, к тому же там очень-очень скучно…
– Скучно? – брови Эфа невольно взлетели вверх. – Ха-х… Никогда не поверю!
– Дело твое, – пожал плечами Влад, – но мне тут веселее.
– Кто бы сомневался, – заметил Ник, который, шурша грубыми подошвами ботинок, подошел к ребятам. Его рыжая шевелюра развивалась на ветру подобно ярким, медно-оранжевым языкам пламени. – Здорово, вен! – он пожал протянутую ему ладонь Влада, затем кивнул Эфу и Зое. – Помощь нужна?
– Пока вроде нет, – откликнулся следователь.
– Ну, ладно, – поджал губы Ник. – Кстати, ваш профессор тут, – парень махнул рукой в сторону группки из остальных агентов, среди которых Эф сразу узнал высокую, сутулую фигуру своего бывшего университетского преподавателя Кира Пентака с растрепанными седыми волосами, одетого в твидовый костюм с декоративными овальными заплатками на рукавах, светлую рубашку и забавные, тупоносые ботинки на грубой подошве с отбитыми носками и торчащими в разные стороны кончиками шнурков.
– Профессор Пентак, иром рино! – громко поприветствовал старого ученого следователь, а когда тот подошел, сначала представил ему коллег – Зою и Влада, а затем кратко объяснил суть происходящего: рассказал, что здесь, в этом месте, где они сейчас находятся, недалеко от Оастама, сработали сигнальные чары, уже во второй раз за последнее время и что единственная подозрительная вещь, которую удалось обнаружить прибывшим агентам – это деревянная пластина-амулет, очень похожий на какой-то неизвестный никому артефакт. – Собственное, это все, – закончил Эф. – Больше информации нет, – он беспомощно развел руками.