***
Очередной Эскер мол…
Ал, одетый в темно-серые, узкие брюки, белую, свободно расстегнутую на верхнюю пуговицу рубашку и пиджак в цвет брюк, с накинутой поверх курткой элегантно подал руку своей спутнице, помогая ей выбраться из мобиля напротив сверкающего камерного концерт-холла Альстендорфа. Прежде чем войти в здание, к которому со всех сторон стекались многочисленный группки спешащих, смеющихся людей, Ника остановилась и расправила свое слегка помявшееся во время поездки платье нежного оттенка игристого шампанского, с воздушной юбкой из нескольких слоев легкой, переливающейся ткани длиной чуть ниже колена и необычным верхом: лифом с большим вырезом на тонких бретелях, полностью покрытым поверх полупрозрачным сетчатым топом в тон юбке. Сильный порыв холодного, альстендорфского ветра поднял вокруг них заводной хоровод снежинок, и Эф тут же поторопился заботливо отогнуть воротник мягкого, приятного на ощупь кашемирового пальто девушки, отчего та повернулась и яркими, блестящими от радости глазами благодарно посмотрела на него. Сегодня на Нике были надеты пудровые туфли-лодочки на высоком, тонком каблуке, а роскошные длинные волосы стягивала на затылке тугая, широкая резинка, из-за этого она на секунду показалась Алу непривычно высокой – их глаза находились примерно на одной линии, однако он почти сразу понял, в чем дело, и тоже улыбнулся в ответ.
Внутри концерт-холла стоял приятный полумрак, квадратное, довольно тесное фойе освещалось только настенными канделябрами, а основной зал – бессчетными огоньками гирлянд, фонариков и шаров. Большое пространство зала было поделено на несколько зон: просторная площадка для танцев соседствовала с маленькой полукруглой сценой, которую занимал квартет музыкантов, далее шли ряды столиков, каждый был рассчитан на шесть гостей, а потом свободное вытянутое место около двух баров. Это была не простая студенческая вечеринка, вроде тех, что доводилось посещать Алу ранее. Многочисленные блики на дорогом хрустале бокалов, металлический блеск аккуратно разложенных приборов, мягкий, приятный на ощупь бархат обивки высоких спинок стульев, изысканные блюда, редкие напитки, гармоничные ритмы причудливых украшений, гости, одетые в полуофициальной, полуторжественной манере, лучшие костюмы, белые сорочки, пиджаки всех мастей, сверкающие улыбки и идеальные платья… Такого не встретишь даже в самой крутой университетской тусовке.
Приглашения на встречу Эскер мола здесь, в камерных сумерках концерт-холла достала Ника, а Рим приложил, наверное, максимум из возможных усилий, чтобы уговорить друга пойти. Ал долго сомневался, но а конце концов сдался и теперь смущенно, потерянно озираясь кругом и нервно ерзая на самом кончике стула, утешал себя тем, что хотя бы порадовал Нику, которая чувствовала себя как рыба в воде среди всего этого великолепия и сдержанной, но очевидной роскоши.
Однако Ал зря переживал, повертев головой, он обнаружил за соседними столиками довольно много знакомых лиц, пусть и облаченных теперь в неприлично дорогие наряды, но вполне себе привычных для Ала – постоянного посетителя университетских вечеринок. Да и программа мероприятия оказалась довольно стандартной.
Где-то после часа ночи, окончательно устав от танцев, Ал с трудом выбрался из шумной, пестрой толпы, кольцом окружающей сцену, и оставив Нику веселиться вместе с ее друзьями, направился прямиком к укрытому в темном конце зала уютному бару, где на высоких, кожаных стульях без спинок находили себе пристанище такие же как и он сам – «уставшие» или «не танцующие».
– Эй, Ал! Иди сюда к нам, – замахал руками высокий, черноволосый баскетболист, который учился в параллельной группе, заметив приближающегося Ала. – Эскер мол сонем сэд. Давай, выпей-ка с нами… – он ловким, быстрым движением даже не поморщившись осушил небольшой прозрачный стакан, наполненный полыхающей ярко-красным огнем жидкостью, которая отбрасывала странные, причудливые тени на его широкое, выразительное лицо, а затем с ехидной улыбкой протянул точно такой же бокал Алу. – Ола?
– Не-не, – парень усмехнулся, после чего активно замотал головой. – Я когда-то уже выпил этого пойла, меру, больше не хочу…
Ребята вокруг загоготали: кто одобрительно с пониманием, а кто – нет.
– Ну, как знаешь, мне больше достанется, – совершенно не обидевшись отказу, пожал плечами парень и в один глоток влил в себя еще одну порцию настоящего жидкого пламени, после чего под громкий шум аплодисментов с довольным видом вернул стакан на стойку, затребовав повторения.