«Исследовании?» – изумился я про себя. – «С каких это пор учитель вновь вернулся к науке? Да и в такое время?!». Заинтересовавшись вопросом, я принялся аккуратно расспрашивать Ривина о подробностях. Объяснения бедного парня пришлись мне совсем не по сердцу, что усилило и без того тревожные опасения насчет нашего учителя. Но, полагаю, пока рано делать какие-то серьезные выводы. Однако держать ухо востро мне никто не в силах запретить.
Из воспоминаний Курта Рогмена, мага «большой пятерки», профессора Альстендорфского университета.
Эф и Агни сидели дома, в своей маленькой квартире в историческом центре Альстендорфа, и играли в настольную игру, которую подарили им на праздники друзья. Шел третий выходной день, Эфу скоро предстояло вернуться на работу, поэтому он старался не терять время и отдыхал по полной программе.
– Ты что мухлевать собрался? – Агни в мягких домашних брюках, просторной футболке, с растрепанными волосами, пахнущими терпким, неярким ароматом корицы, муската и яблока сидела на полу, подогнув под себя ноги, и весело смеялась над Эфом, который уже минут пять думал о том, как лучше сделать свой следующий ход.
– Не-а, – ответил Эф, задумчиво покачиваясь из стороны в сторону, обхватив ладонями ступни. – Та-а-ак. Ладно. Лок шо нено. Чему быть, того не миновать!
Он вытянул одну карту из зажатой в руке стопки, после чего с размаху кинул ее на игровое поле.
– Ого! Ничего себе! – удивленно воскликнула Агни. – Теперь понятно, почему ты так долго решал…
Она опустила глаза, посмотрела на свои карты и вскоре сделала ответный ход.
– Достойно, – прокомментировал его Эф с довольной усмешкой.
– Только не говори, что ты теперь снова будешь полчаса думать? – умоляющим тоном спросила Агни, откидывая назад волосы.
– А вот и нет, – Эф вдруг подтянулся и легко щелкнул девушку по носу. – Смотри и учись!
Он ловко перегруппировал уже лежащие на поле карточки, потом добавил туда новую с руки и, еще раз быстро оглядев получившийся расклад, победно вскрикнул.
– Та-дам! Я выиграл!
Агни возмущенно уставилась на хитрую комбинацию Эфа. Ее лицо – нахмуренное, сосредоточенное, настороженное, постепенно стало расстроенно-удивленным.
– Бра-аза. И как я проглядела? – хлопнув себя ладонью по лбу, сказал она. – Это же было очевидно!
Эф примирительно улыбнулся.
– Ну, не каждый же раз тебе побеждать, – заметил он ехидным, довольным голосом.
Агни хотела было вместо ответа запустить в парня остатками своих карт, она уже даже размахнулась, однако тут за ее спиной в уютной тишине квартиры раздался резкий глухой стук, и рука девушки моментально опустилась.
– Эф? – она вопросительно взглянула на Эфа, пытаясь понять, что ей следует сейчас сделать – бежать, паниковать или просто встать и открыть дверь. После всех рассказов Эфа про работу, она, кажется, всегда теперь была готова к самому неожиданному варианту развития событий.
– Это … Влад, – Эф говорил медленно и странно, видимо кто-то как раз вызвал его по браслету.
– Окей, – сразу успокоилась Агни. – Может мне…
Она хотела уточнить, стоит ли ей пригласить его войти, но, судя по раздавшимся в прихожей звукам, Влад прекрасно справился с охранными заклинаниями и без хозяев. Агни отчетливо услышала тяжелые, отдающиеся негромким эхом шаги агента, а спустя несколько секунд он сам появился на пороге комнаты, одетый в черную, прямого покроя куртку с опущенным назад капюшоном, плотный, простой, темный джемпер с высоким воротником и темные джинсы.
– Иром. Эскер мол сонем сэд! – громко поздоровался он, лучезарно улыбаясь, новая, еще не почерневшая от времени серебряная сережка весело поблескивала в его ухе.
– Иром, Влад, – ответил Эф, поднимаясь на ноги и пожимая протянутую агентом широкую, сильную ладонь. – И тебя с праздником, вен.
– Иром, Агни! – также помахал девушке Влад, когда заметил ее за спиной Эфа. – Прошу прощения за неожиданное вторжение.
– Ничего, – Агни мягко улыбнулась. За то время, пока они с Эфом жили в Альстендорфе, Влад частенько заглядывал к ним в самое разное время дня и ночи, так что она уже даже успела по-своему привыкнуть к нему, хотя порой такая беспардонность агента начинала ее сильно раздражать. Эф заметив это, поговорил с другом, после чего тот стал каждый раз извиняться и вести себя очень вежливо, пытаясь скрасить вынужденное неудобство хозяйки. – Чай хочешь? – предложила она, вставая с колен.